9月底，上海启动了一个新的自由贸易区，其目的不仅在于标志投资、贸易和金融领域开放的新时代，也在于推动中国更深入地融入全球价值链。该自贸区有望开启新一轮自由化改革，并帮助中国经济适应全球化的最新要求。
未来十年，全球竞争将演变为全球价值链上的竞争。随着美国和其他发达国家推行“再工业化”，以及中国经济低工资比较优势逐步减弱，中国必须通过将自身定位于全球价值链顶端来重建竞争力，这意味着需要推动贸易并升级其工业基础设施。
这首先要求中国构建国家价值链，并提升制造业水平。目前，该行业过度依赖外国研发、原材料和半成品零部件进口以及外部需求，其国内价值链极其薄弱。
上海自贸区有望在三个关键领域推动进展。第一，它应通过加快原材料和中间投入品的传导，并将出口导向型生产商与国内产业相整合，提高制造业零部件和组件的本地化率。
第二，按照中国“十二五”规划，自贸区旨在延伸产业价值链、提升增值含量，促进国内外投资在制造业领域的协调，并加强该行业的分类与评估能力。同时，它应通过明确禁止规则变更、限制各行业进入和退出壁垒，并利用税收、金融和品牌认证来培育核心竞争力，从而维护公平的竞争环境。
第三，自贸区应鼓励跨国公司（MNCs）将其在中国的业务拓展到工厂之外；中国也应成为其设计、分销和服务部门的所在地。这将优化母公司与子公司之间的关系，并推动其从过去的简单生产模式，转向以综合服务和全球化运营为特征的模式。
过去十年，跨国公司对在上海设立区域和全球总部以及研发中心的兴趣日益浓厚。截至2012年9月，上海已是393家跨国公司区域总部的所在地。
从这个意义上说，中国拥有一个难得的机遇，即通过刺激国内需求来扩大其增长潜力。劳动力在技能和生产率方面的逐步提升，加上其吸收高附加值外国投资的较强能力，将推动经济发展；跨国公司战略重心从西方市场转向亚太地区，也将改变全球价值链。
随着上海自贸区成为全球金融中心，它将不得不确定如何吸引高端生产要素。为此，除税收、金融和贸易便利化政策外，它还应在世界主要出口市场建立贸易促进机制，以使企业能够在海外建立国际贸易服务平台和贸易合作区的综合网络。
中国未来的竞争力还取决于其融入新一轮全球和区域监管体系的程度。尽管目前正在进行若干贸易和投资谈判——包括《服务贸易协定》（TISA）、《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）和《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP）——但中国政策在很大程度上仍由传统的世界贸易组织（WTO）框架所界定。
但新兴安排所提供的政策回旋余地，将远大于限制性更强的世界贸易组织体制。例如，TISA谈判在金融、证券和法律服务领域已取消了对外资所有权或经营范围的限制。然而，中国遵守世界贸易组织关于外国投资的规则，使其无法参与TISA谈判，最终阻碍了其贸易和投资目标的实现。（国际政治是中国被排除在TPP和TTIP谈判之外的原因。）
在此背景下，上海自贸区表明中国准备积极参与全球自由贸易谈判，目标是推动全面的自由贸易战略并维护中国在全球的利益。上海在贸易、金融、投资和航运方面的作用，加上日益开放的服务业、不断改善的监管环境以及对制度创新的关注，最终将推动国内市场改革，并推动中国融入新的贸易协定。
上海自贸区的最终目标是帮助中国充分释放国内市场的需求潜力。中国最初通过低要素成本积累的全球化“红利”正在迅速减少，一个新时代刚刚开启，其特征是依靠庞大的国内市场吸收技术和人力资本等外国高端生产要素。
中国领导层的任务是扩大旨在提振国内需求的政策，同时努力提升经济的技能基础，并增强其吸收高附加值、高科技外国投资的相对能力。推进创新驱动的发展战略并促进新兴产业发展，将提升外国支持与合作的质量和水平。
随着本地市场的快速增长，中国有望成为全球需求的主要来源、高端生产要素的枢纽和战略中心，而上海自贸区将位于其核心。在这一水平上，中国最终将拥有维持竞争力和实现快速经济增长所需的国内价值链。
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本文所表达的观点仅代表作者本人，不一定代表世界经济论坛的观点。本文与 Project Syndicate合作发布。
作者：Zhang Monan是中国信息中心研究员、中国国际问题研究基金会研究员，同时也是中国宏观经济研究平台的研究员。
图片：中国国旗与背景中的浦东天际线 REUTERS/STR New
