收到奖金支票确实令人愉快，即便它并不总是出人意料。假如员工并非指望这笔奖金撑到年底，那么12月薪酬额外增加一笔，便是结束一年的好方式。顾名思义，奖金最初是为了奖励员工超出通常工资和薪金所要求的付出。但一些新数据表明，奖金正迅速成为工资和薪金增长的替代品，而非补充。
在昨天的《纽约时报》上，帕特里夏·科恩 重点介绍了 奖金和非货币福利日益被用来替代工资增长的现象。科恩深入分析了人力资源公司 Aon Hewitt 提供的数据，以考察这些趋势。数据显示，1988年该公司开始追踪这类数据时，受调查公司的奖金及其他“可变薪酬”仅占工资总额的3.9%。到2014年，这一比例升至12.7%。需要指出的是，Aon Hewitt 的数据仅涵盖受薪员工的工资总额。这并不意味着每位员工个人薪水中略低于13%都是奖金。更准确地说，在受薪员工的工资总额中，13%用于发放奖金。
然而，转向奖金和其他非工资薪金类薪酬，是薪酬结构从现金工资和薪金转向其他形式薪酬这一更大趋势的一部分。雇主提供的医疗保险和对退休计划的缴款，如今在薪酬中所占比例都高于奖金；这一趋势在过去几十年里十分明显。2014年12月，医疗保险以及退休和储蓄计划缴款合计占员工薪酬的13.7%。
这一较大比例并不意味着雇主承担这些福利的金额比过去更多，而是他们承担的部分在薪酬中所占比例更大。事实上，员工正在支付更多 雇主赞助的医疗保险费用，而赞助退休计划的雇主比例则在 下降。多数经济学家会指出，从长远来看，这些福利的全部成本最终都由劳动者承担，因此这些变化只是让付款变得更为前置。
但奖金在员工整体薪酬中占比上升，也凸显了重要的短期影响。正如科恩在专栏中所指出的，自2007年末大衰退开始以来，奖金变得更加普遍。从去年开始的数据中，这一变化尤为明显。穆迪分析公司的瑞安·斯威特 指出 ，2014年全年薪酬增长的增幅中，很大一部分源于激励性薪酬增加。
如果美国近期的薪酬增长主要由激励性薪酬推动，那么这种增长能持续多久？基本工资的实际加薪会锁定收入增长，并为下一次加薪奠定基础。换言之，加薪能让员工更清楚地了解自己的实际薪酬水平，也可能让他们在时机到来时争取更多。奖金和其他激励性薪酬本质上都是临时性的。公司一旦遇到困难时期，员工的薪酬就可能骤然下降。
奖金增长趋势或许只是暂时的。如果劳动力市场继续复苏，就业市场趋紧可能会使更多议价能力转向劳动者，并让薪酬增长重新回归常规的工资和薪金加薪。但如果这一转变实际上是结构性的，成为美国劳动力市场新的长期特征，那么就必须认真思考它对经济不平等和可持续经济增长的影响。
本文由以下机构合作发布： 华盛顿公平增长中心。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
关注“议程”动态， 订阅我们的每周简报。
作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：美国一百美元钞票上的本杰明·富兰克林肖像。路透社/中尾由里子
