二十一世纪初，国际社会通过所谓的千年发展目标，作出了一些明智而朴素的承诺：到2015年，将遭受饥饿和极端贫困的人口比例减半，实现普及初等教育，并大幅降低儿童死亡率。尽管取得了许多成就，但并非所有千年发展目标的具体指标都能实现。
例如，饥饿人口减半这一目标或许无法实现，不过差距不会太大。1991年，发展中国家有23.4%的人营养不良；超过十亿人饿着肚子入睡。到2013年，这一比例降至13.5%。尽管发展中国家的人口比1991年多了17亿，挨饿的人却减少了2.09亿。在过去22年里，世界成功让近20亿人得到充足的食物——这绝非小事。
未来一年，世界193个政府将齐聚一堂，制定到2030年实现的新全球目标。这项任务是这一代人将宏大抱负转化为具体目标的最大机遇。但要选出最能带来益处的目标，就必须借鉴当前的经验。
这一选择应基于对拟议目标的经济、社会和环境成本与收益的比较。我创办的智库哥本哈根共识中心已邀请全球顶尖经济学家的60个团队，对其中大多数目标进行考察。
当然，影响人们日常生活的热门议题——例如健康、教育、粮食安全、清洁饮水和卫生设施以及环境——最受关注。但我们不能想当然地认为改善现状的努力必然有效；我们还需要衡量这些议题得到了多好的应对，而衡量本身确有成本。毕竟，用于一项优先事项的资金，就不能再用于其他事项。
在哥本哈根共识中心近期发表的一篇论文中，西蒙弗雷泽大学的莫滕·耶尔文考察了衡量工作需要多少成本，以及国际社会有理由为此花费多少资金。事实证明，衡量工作比人们想象的要困难得多。
对于发展中国家的许多指标，关于已取得成效的信息十分有限。网上并不缺少关于1990年以来几乎任何国家、任何年份贫困人口数量的信息；但其中许多都基于粗略的数据。
要估算一个国家的贫困人口数量，需要对家庭消费进行调查。但撒哈拉以南非洲的49个国家中，有6个从未进行过家庭调查，过去七年里进行过调查的也只有28个国家。例如，世界银行称，2008年博茨瓦纳有11.92%的人口处于贫困状态。但这些数据仅基于一项家庭调查——该调查开展于1993年。
实际上，近期调查寥寥无几，现有数字大多是预测和估算，而非确凿数据。总体而言，缺失之处多于真实观测值，而且观测值本身往往也不可靠。
千年发展目标的数据收集工作并不全面，所收集信息中有许多质量存疑。耶尔文汇总了世界各地关于调查成本的现有信息后估算，要妥善监测全部18个目标和48项指标，费用将达270亿美元。这个数目听起来很大，但仅占这一时期约1.9万亿美元发展援助支出的1.4%。
2013年，一个由政界人士、公民社会和私营部门领导人组成的高级别小组倡议建立“更完善的数据收集系统，尤其是在发展中国家”。同样，所谓的开放工作组呼吁世界“显著增加高质量、及时、可靠的数据供给，并按收入、性别、年龄、种族、族裔、移民身份、残障状况、地理位置及国家背景下其他相关特征进行分类”。本月，联合国秘书长潘基文还特别提议制定一项“全面的数据行动计划”。
问题在于，下一轮目标的数量正不断增加。高级别小组建议设定59个目标，而千年发展目标只有18个；开放工作组又几乎将总数增加到原来的三倍，达到169个目标。耶尔文估算，即使只为全部169个目标开展最低限度的数据收集工作，费用也至少为2540亿美元——几乎是全球年度发展预算总额的两倍。
即便如此，这仍是一个偏低的估算。首先，由于无法获得相关成本数据，估算未计入各国政府收集基础行政数据的费用，也未计入所有建议开展的家庭调查费用。在尚未收集过数据的国家开展数据收集，成本很可能更高。
此外，估算没有计入维持国家统计机构、培训和留住人员，或分析与传播数据的费用。考虑到能力限制，尤其是在贫困国家，这些成本可能很高。事实上，为国际捐助界分析更多长期数据，可能会妨碍财政部提供高频数据以管理国家。千年发展目标议程已经使统计能力不堪重负；新增169个目标只会让情况恶化。
千年发展目标之所以有效，部分原因在于目标数量有限。因此，与其考虑如何收集大量目标的数据，不如考虑我们能够妥善衡量多少个目标。
一个有用的比较基准是工业化国家在统计服务上的支出。例如，挪威和英国政府的支出约占GDP的0.2%。若以此作为衡量人们为妥善测量和监测工作付费意愿的粗略指标，那么2015年后的目标应仅包括四个目标。
国际社会正着手制定下一阶段的发展议程，危险在于让雄心压倒理性。如果我们纳入过多目标——尤其是笨重的169个目标——就有可能辜负世界上最需要帮助的人。
本文与 辛迪加计划合作发布。本文的发布并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：比约恩·隆伯格，哥本哈根商学院兼职教授，创立并主管哥本哈根共识中心；该中心致力于研究环境问题及其解决方案
图片：一名背着婴儿的女子在首都罗安达的一处非正规住区眺望。2012年8月30日。安哥拉人将于周五投票选举议员和总统。路透社/西菲韦·西贝科。
