撒哈拉以南非洲的种子产业本质上是 非正式的 ，约80%的农民逐年留种并重新播种，这为他们提供了获取种子的稳定保障。但改良品种（包括高产和杂交作物）将提高生产力和收入。
要将这些种子送到农民手中，需要更完善的营销和分销体系。本土中小型种子企业凭借其规模和市场覆盖能力，在服务这一服务不足的市场方面具有比较优势。
人们长期高度关注大型企业可能控制非洲种子产业。尽管此类公司仍在大多数国家开展业务，但值得注意的是， 非洲种子产业 目前主要由本土初创企业主导。
这些企业处于有利地位，有望促进粮食安全，改善边缘化农村社区的生计。它们可以帮助发展尚处起步阶段的种子产业，但需要更好地获得信贷、研究设施和人力资源，才能充分发挥潜力。
非洲种子产业发展受制约的原因
撒哈拉以南非洲的种子产业存在五个层面的瓶颈。
第一是政治和技术政策层面的问题。例如，坦桑尼亚的进口程序十分繁琐，足以抑制种子进口。在津巴布韦，经济危机期间，政府禁止了种子出口。
其次，设立种子公司的初始成本高昂，需要获得信贷支持。该公司还需要可靠的研究设施和合格的人力资源。
第三，种子生产面临投入品不足且不适用、生产成本高昂、缺乏生产信贷，以及气候条件恶劣和土地政策不利等问题。
第四，价值链基础设施薄弱，例如零售网络或销售点不完善，危及营销活动以及与农民的接触。
最后，农民对种子的需求普遍较低。
过去五十年间，印度通过有针对性的干预措施改变了该产业，表明只要方法得当，重大变革是可能实现的。
印度的做法
数以百万计的印度小农生活在气候恶劣的环境中，降雨有限，且无灌溉条件，也无法获得化肥。在这些地区，许多农民长期种植高粱和珍珠粟。
然而，这些作物的产量较低，农民的收益也相应较少。自20世纪70年代起，改良的高产品种得到开发和推广，情况才发生了改变。
此后，一系列产量更高、抗病性更强的品种提高了农民的产量，并使约600万个种植珍珠粟的家庭和300万个种植高粱的家庭的生计得到改善。尽管开发这些改良种质资源主要依靠公共资金，但私营种子公司帮助确保这些成果惠及尽可能多的印度农民。
20世纪70年代，三项关键干预措施增加了作物改良领域的投资：建立高效的种子体系、1980年代逐步纳入私营部门，以及1990年代末实现印度种子产业的自由化。
在绿色革命之初， 印度 决定设立国营种子公司。这些公司逐步取代了国家的种子生产部门，并奠定了正规种子产业的雏形基础。但该产业受到严格监管，国内外大型私营企业的准入和设立受到限制。
1971年，印度开始放松对种子产业的管制，放宽种子进口限制。它还允许私营企业进入该领域。这一举措与1988年出台的新种子政策相结合，极大地推动了私营部门种子供应的增长。
私营公司对高粱和珍珠粟的育种工作大约始于1970年，当时有四家公司拥有各自的高粱和珍珠粟育种项目。到1985年，这一数字增至10家。
这一快速增长的一个主要原因，是公共部门对高粱和粟类开展了强有力的研究。国际农业研究中心与公共和私营研究机构交流育种材料。国家农业研究中心和大学也向私营种子公司提供育种种子。
成效
目前，印度的农业种子市场是全球最大的市场之一。60多家私营种子公司向小农供应改良珍珠粟，占种子供应总量的82%；40多家公司供应改良高粱，占供应量的75%。
这些公司中有许多受益于公共机构对改良珍珠粟和高粱的研究，以及将新材料推广至私营部门的创新合作伙伴关系。
这一公私体系的最终受益者，是种植高粱和粟类的数百万小农。当私营部门参与的激励有限时，公共研究机构提供遗传材料和科学专业知识，以改良作物品种。
随后，私营公司承担新品种的最终开发和种子分发工作。通过这种方式，作物改良的成果得以直接惠及农民，而农民认为其物有所值，愿意出资支持。
印度为改良高粱和珍珠粟杂交种所采取的三个方面的干预措施均具有重要意义。用于公共部门植物育种和作物管理研究的投资，由国家政府、各邦政府和国际农业研究中心共同完成。
印度政府在捐助方的帮助下，对政府种子公司进行了大规模投资，这些公司不仅繁育小麦、水稻和玉米的种子，也繁育珍珠粟和高粱的种子。新法律允许小公司进入该产业。
印度从20世纪80年代中期开始放开种子产业。它向印度大型企业的投资敞开大门，并允许外商直接投资进入该领域。
这一变化，加上对公共植物育种以及公私合作伙伴关系的持续投入，持续为私营企业提供稳定的遗传材料来源，用于开发专利杂交种。其结果是，形成了充满活力且可持续的新品种种子供应，这些品种耐旱，并能抵抗多种病虫害。
非洲迄今已采取的行动
自2003年以来，东部和南部非洲的Seeds of Development Programme致力于改善小农获得价格可负担、质量优良的种子品种的途径。其主要重点之一，是为30多家中小型本土种子公司提供管理培训。
该计划设有管理培训奖学金项目。此外，它还设有一个研究部门，负责开展整个地区种子产业的市场研究。
入选参与的公司所售种子平均比大型种子公司便宜20%，并且能够触达目标客户群体。超过80%的销售额流向了小农。
种子之于农业，犹如微处理器之于计算机。建立开发和销售适应非洲多样化环境的优质种子的能力，将塑造该大陆的农业前景。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Calestous Juma，哈佛大学肯尼迪政府学院（HKS）国际发展实务教授。
图片：埃塞俄比亚农民 Mandefro Tesfaye（左）和 Tayto Mesfin 于2009年10月21日在位于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴以北的 Abay 农田中收割小麦。路透社/Barry Malone
