根据2000年的全球空间数据集，发展中国家超过三分之一的农村人口生活在农业条件较差的土地上。那么，这种分布如何影响这些国家的贫困发生率？
为回答这一问题，我们的论文《贫困与农村人口的空间分布》考察了83个发展中国家在10年期间的两类空间分布：生活在农业条件较差土地上的农村人口，以及生活在农业条件较差地区的农村人口。农业条件较差的土地受地形复杂、土壤质量低劣或降雨有限等因素制约。农业条件较差地区包括农业条件较差的土地，以及市场可及性有限的优质农业用地（即前往人口至少为50,000的市场城市需要五小时或更长时间）。
我们对2000年124个发展中国家农村人口分布的空间分析显示，约36%（13.1亿人）位于农业条件较差的土地上，超过37%（13.8亿人）位于农业条件较差地区。约8%的农村人口（2.88亿人）集中在远离市场中心的偏远农业条件较差土地上；这也占发展中国家所有生活在农业条件较差土地上的农村人口的22%。
鉴于这些证据证实，相当比例的农村人口位于条件较差的土地和偏远地区，我们提出了两项假设，探讨农村人口的这种空间分布可能如何影响发展中国家的贫困。第一，农村人口集中在农业条件较差的土地和地区，可能直接影响贫困变化；第二，这种集中可能通过削弱收入增长对减贫的作用，产生间接影响。
为对这两项假设进行实证检验，我们考察了2000年农村人口的空间分布如何影响83个发展中国家2000年至2012年的贫困变化。我们发现，农村人口空间分布对贫困变化有直接影响的证据很少，但其间接影响显著：若将农村人口分布在农业条件较差土地或地区这一因素纳入考量，收入增长的减贫作用估值就会降低。因此，我们的结论是，在范围广泛的发展中国家中，随着更多农村人口居住在偏远且农业条件较差的土地上，整体收入增长的减贫作用会大幅减弱。也就是说，农村人口在边缘和偏远农业用地上的空间集中，会减缓（平均）收入增长降低发展中国家贫困发生率的幅度。
这些结果支持了近期关于发展中国家农村地区地理性贫困陷阱普遍存在的担忧。正如 《2008年世界银行发展报告》 （第49页）所指出的：“在这种情况下，减少农村贫困需要采取大规模区域性方法，或帮助人口迁出。”要缓解农村人口集中在农业条件较差土地和偏远地区这一问题，或许两种策略都不可或缺；正如本文所示，这种集中似乎是发展中国家整体收入增长发挥减贫作用的一大障碍。尤其是，我们的结果表明，最关键、最脆弱的农村人口群体，是那些居住在农业条件较差且远离市场的土地上的人。任何旨在鼓励人口外迁，同时投资改善留居者生计的策略，都应以这一群体为主要目标。
本文最初发表于 世界银行“让我们谈谈发展”博客。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Edward B. Barbier 是怀俄明大学经济学系经济学约翰·S·布加斯教授。Jacob P. Hochard 是怀俄明大学经济学与金融系博士生。
图片：一名男子在雅哈克村附近的田地里采摘棉花。该村位于首都杜尚别以南约120公里（75英里）处。2013年10月10日。路透社/Nozim Kalandarov。
