人口红利已成为全球性的号召。各国政府和国际社会日益认识到，它是各国实现快速经济增长和长期可持续发展的关键途径。
奥巴马总统在近期向非洲联盟发表的讲话中指出，年轻人口的增长若能得到培训，便可帮助各国、各地区和各大洲加快发展——“这是一种人口优势”。印度总理纳伦德拉·莫迪将人口红利视为该国最大的优势和经济优势，并将其庞大劳动年龄人口的技能发展列为优先事项。
撒哈拉以南非洲提出了到2063年建设一个一体化、繁荣和和平非洲的愿景，其众多领导人正致力于赋能健康、受过教育且具备技能的人口，以使非洲能够获取人口红利带来的最大经济和社会收益。据估计，在长达30年的时间里，其经济每年可增加多达5000亿美元——相当于非洲GDP的三分之一。
谷歌执行董事长埃里克·施密特在其声明中重申了这一观点：“非洲年轻人的人口红利是他们最大的希望。”
世界领导人将在联合国齐聚一堂，正式通过一项新的全球议程，旨在到2030年消除贫困、促进繁荣与人民福祉，同时保护环境——这是联合国历史上首次，一项政治宣言明确呼吁世界领导人投资，以充分实现儿童和青年的权利与能力。
随着我们迈向一个新的普遍性、变革性和综合性议程，世界各国社会必须认识到青年在解决发展重大挑战中可以发挥的作用，这一点至关重要。事实上，随着大批青年步入劳动年龄，并在劳动年龄人口中占很大比例，同时生育率较低、被抚养人较少，非洲和亚洲的许多年轻经济体现在正迎来窗口期，以加快经济增长。
然而，这种希望与乐观必须与严峻的现实相平衡：青年需要切实的投资来推动经济转型，而世界正在严重辜负许多青年，尤其是——但不仅限于——发展中国家的青年。
从各领域的关键人口数据可以看出，我们在满足青年权利和需求方面还相距甚远。首先从健康领域看，卫生系统的脆弱性使子孙后代的福祉与稳定面临风险。对于其他方面健康的年轻人而言，最迫切的需求往往是性与生殖健康服务，以及避免意外怀孕、感染艾滋病等性传播疾病或在没有医疗保障的情况下分娩所需的预防性服务。即使是健康的早育，也会使年轻女性辍学，并限制其一生的收入。在高生育率国家，计划生育和卫生服务的可及性不足，正在将人口红利所依赖的生育率下降推迟 – 数十年 – 使人口红利得以实现的生育率下降。此外，若劳动力市场中没有受过教育的女性，加快经济增长的前景也将无法实现。
再看教育成果——尽管全球初级学校入学率已取得显著提升，但发达国家之间的教育成就不平等依然存在，由此引发了关于网络课程、生均投入和课堂文化之相对优劣的重要争论。然而，在西非和中非，就读中学的女童甚至不足三分之一。
在谈及青年劳动者能为经济带来的回报时，青年劳动者的就业恢复自2008年经济衰退以来最为疲弱。在许多着眼于人口红利的国家，非正规和脆弱就业仍高达70%，对青年而言尤为严重。过去一个月对进入欧洲的年轻移民的访谈，详细描述了冲突与欠发展地区许多青年面临的绝望经济状况，以及他们为获得更好机会而愿意承担的风险。
要获得人口红利带来的社会和经济效益，我们必须直面眼前的挑战，各国政府需要确保及时出台并落实公共政策和投资——尤其是那些能够赋能、教育和就业快速增长的劳动年龄青年人口的政策与投资。根据各国的具体差距与需求，关键投资可能涉及性与生殖权利、计划生育服务的可及性、更完善的卫生系统和优质教育、在岗指导，以及对企业友好的环境。
但乐观的一面是，越来越多的政府和国际社会认识到人口红利所能带来的潜力——它能为经济底线和最底层十亿人口带来什么——并且日益准备基于这种乐观态度采取行动。
该议程为所有利益相关方提供了统一框架，以推进多项议程，并整合相互强化的政策、投资与计划。它是各国实现快速经济增长和长期可持续发展的关键途径。联合国峰会则为国际社会提供了一个机会平台，使其能与各国政府共同承诺加快人口红利的实现，并赋能世界青年，使他们能够创造自己想要生活的世界。
延伸阅读：
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我们如何在2030年前消除贫困？
非洲如何实现全民增长？
作者：Babatunde Osotimehin博士，联合国副秘书长；世界经济论坛人口红利全球议程理事会主席
图片：2014年3月12日，学生在班吉技术学院上课。路透社/Siegfried Modola
