上个月，世界银行和国际货币基金组织（IMF）均预测，印度今年的国内生产总值（GDP）增速将超过中国。这一消息引起了不小的轰动，并受到世界各地媒体的广泛报道。这一预测有多可靠？它真正意味着什么？
首先，这并不像一些评论人士所说的那样是一个具有里程碑意义的成就。中国经历了人类历史上最非凡的增长时期之一，自1980年以来，年增长率一直超过9%。四十年前，中国的人均收入与印度相近，如今却是印度的四倍。所有这一切都不会在短时间内改变。
有了这一提醒，印度今年确实值得感到欣喜。预计印度将登上世界银行主要国家增长率排行榜的榜首。这是前所未有的。1990年以前，印度偶尔会比中国增长更快，主要是因为邓小平时期之前中国的增长大幅波动。例如，1961年中国经济增长率为负27%；当年，毛泽东发起的大跃进导致了世界上规模最大的一场饥荒。1969年和1970年，中国经济增长率分别达到17%和19%，这在文化大革命之后带来了一些缓和。如此幅度的波动对印度政体而言是无法承受的。
自1980年以来，中国一直保持快速增长，从未中断。自1990年以来，中国的增长率始终高于印度。因此，世界银行预测印度今年的增速将超过中国，这是四分之一个世纪才会出现一次的情况。
印度因此受到的高度期待，并非源于GDP增速的交叉（这一点并不像一些人所说的那么重要），而是源于该国总量数据背后的发展动力。
首先值得关注的一项动力，是过去五十年来印度经济增长持续攀升的稳定性。配图柱状图清楚地展示了这一点。图表将过去半个世纪分为四个时期：从1961年到邓小平掌舵中国；从1979年到印度20世纪90年代初的改革；从1994年到2005年印度增长提速；以及从2005年至今。在这四个时期中，印度的增长率稳步上升。1961至1978年，年均增长率为3.9%；1979至1994年为4.7%；1995至2004年为6.2%；2005至2013年为7.7%。而在最后一个时期内，印度还曾在2005至2008年间实现令人瞩目的快速增长，年增长率超过9%。
印度的GDP也印证了这一切。全球最近两轮购买力平价（PPP）测算分别于2005年和2011年进行。结果显示，按PPP调整后的GDP计算，印度在2005至2011年间超过日本和德国，仅次于美国和中国。（注：截至2014年10月， 中国按PPP调整后的GDP已超过美国。）
预计增长7.5% ，这一年的表现不及印度过去许多年份，但考虑到当前全球前景低迷，这一增速相当可观。
中国和印度的经济增长
第二项动力与2015年2月公布的联邦预算中提出的若干重要政策举措有关。其中最重要的是商品及服务税（GST），它将建立统一的全国税收体系，降低企业交易成本和货物流通成本。世界银行收集的数据显示，印度卡车在城市之间运输货物时，有60%的时间处于停驶状态，主要是停在检查站缴税和办理许可证。GST能够大幅减少这种浪费。事实上，印度最大的阻碍一直是高昂的交易成本和官僚成本。最近一次联邦预算期间推出的几项改革令人期待这些成本将会降低，而乐观情绪是推动增长的强大动力。
第三，自2014年6月以来油价下跌，事实证明这对石油进口国印度是一大利好。高油价数十年来一直导致印度经常账户赤字居高不下，并造成沉重的财政拖累。过去9个月，这种压力已大幅缓解，而 世界银行的预测显示，油价在 中期内将维持低位——约在55至70美元之间。这是印度改革、将由此节省的资金用于增加医疗和教育支出并促进共同繁荣的大好机会。
最后，民主制度为印度带来了一项值得关注的发展动力。一方面，它可能成为拖累，而且往往确实如此。印度这样的民主制度使试行新政策和进行政策调整变得困难，而中国可以轻易做到这类调整，韩国在20世纪70年代也曾这样做。另一方面，民主制度确实为持续发展提供了稳定性和基础。值得庆幸的是，印度在经济生活的风浪中仍保住了民主传统和活跃的媒体。我记得我上一份工作期间，每次重要会议结束后走出德里的财政部，都会有几十名记者上前向我提出尖锐的问题。尽管这常常让我陷入窘境，但这种经历也让人振奋。从长远来看，这是有助于国家稳步发展的优势。
本文最初发表于 世界银行“Let's Talk Development”博客。刊发本文并不代表世界经济论坛认同其中的观点。
要及时了解议程动态， 请订阅我们的每周简报。
作者：Kaushik Basu，世界银行发展经济学高级副行长兼首席经济学家。
图片：missmalini.com首席博主Malini Agarwal在孟买家中的客厅写博客，画面中可见她的双手。路透社/Vivek Prakash。
