尽管许多社会已经取得进步，但几乎各地的女性仍遭受严重歧视。即使在性别平等发展最为显著的国家，女性在低薪工作中的比例仍然过高，在政府和商业领域高级职位中的比例仍然偏低，而且大多数家庭暴力的受害者都是女性。
在发展中世界的某些地区，情况糟糕得多。在许多情况下，传统文化规范使女孩无法接受真正的教育；导致太多女孩在仍处于青春期时便结婚生子；甚至禁止女性开设银行账户。
世纪之交，国际社会通过了一套雄心勃勃的目标：千年发展目标。此后我们取得了许多成就，其中包括性别平等方面的进展，但前路依然漫长。如今，发展中世界的女孩上学的可能性大大提高，但她们成长过程中仍承受着过重的负担，包括贫困、健康状况不佳、教育不足、歧视和暴力。
世界各地大多数人都认同男女应受到平等对待，我们也知道，赋予女性权能是帮助家庭和社会摆脱贫困的极其有效途径。那么，我们怎样才能以最低成本实现最大程度的性别平等？
计算改善女性权利项目的成本与收益并不容易，但我的智库哥本哈根共识中心所做的分析提供了一些有价值的见解。例如，在计划生育项目上每投入1美元，就能带来价值120美元的收益——回报率高得惊人。
这项信息在当下尤其重要，因为联合国193个成员国的政府正在制定下一套国际目标，以指导世界在2030年前的发展方针。鉴于重要目标众多而资源有限，我们必须作出艰难抉择。那么，应纳入哪些旨在促进性别平等的目标？
直接比较各项目标的一种实用方法，是分析实现每项目标需要多少成本，以及实现它能带来多大益处。哥本哈根共识中心已邀请60多位顶尖经济学家，对相关议题的全部范围进行这类评估，包括教育、粮食和能源安全，以及消除针对女性的暴力。
显然，性别平等包含若干重要方面，而生育是决定人生机遇的关键议题。尤其是，让女性决定是否怀孕、何时怀孕以及怀孕频率，可以减少分娩死亡和婴儿死亡。这也让母亲有更多时间抚养子女、投资于下一代。因此，计划生育项目的投入会成为如此出色的投资，并不令人意外。
但还有其他性别平等目标值得考虑。减少针对女性的暴力、帮助她们摆脱贫困，并使她们能够成为社会中充分而平等的一员，最好的办法是打破早婚早育的循环。
如此重大的改变并不容易实现，但如果女孩能在学校多读几年，并在毕业后获得体面的工作机会，她们很可能会推迟结婚和生育。例如，在印度农村，招聘人员在三年期间走访随机选定的村庄，招募薪酬优厚的后台岗位员工。女性就业率上升，在此期间，15至21岁的女性结婚或生育的可能性降低了5–6%。此外，更好的就业机会也创造了接受更多教育的动力。因此，这些地区的低龄女孩在校时间更长，女性也报名参加了培训课程。
更广泛地看，来自不同方法和国家的证据表明，在改善女性获得经济机会方面每投入1美元，就能带来约7美元的健康、教育和减贫收益。其他研究显示，投入1美元改善女孩教育也是一项稳健的投资，每投入1美元可产生5美元的收益。
还有许多其他性别平等目标显然有益，但我们尚无成本效益估算。例如，确保女性享有平等的继承权、签约权、企业注册权或开设银行账户的权利，成本可能很低，却可能带来深远的经济效益。然而，我们没有足够的数据来准确量化这些收益。
同样，提高女性在政治领域的代表性成本不高，但其益处往往值得欢迎，却难以量化。从根本上说，女性的优先事项将开始与男性偏好的事项享有同等优先地位。
实现性别平等这样复杂的目标，没有简单的方法。但经济分析可以帮助我们找出能够带来最大益处的领域。显然，国际社会在制定下一套发展目标的优先事项时，需要认真考虑计划生育的理由。如今，在其他性别目标与营养、健康、贫困和环境相关目标相互竞争时，我们也有了更有力的信息可供参考。
本文由以下机构合作发布： 辛迪加计划。本文发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
要及时了解议程动态， 订阅我们的每周通讯。
作者：Bjørn Lomborg 是哥本哈根商学院兼职教授，也是哥本哈根共识中心的创始人兼主任
图片：诺贝尔和平奖得主马拉拉·优素福扎伊在奥斯陆市政厅举行的诺贝尔和平奖颁奖典礼上展示奖章和证书。路透社/ Suzanne Plunkett
