美国国会近期批准加快推进《跨太平洋伙伴关系协定》，为重新关注这一被遗忘的经济大国提供了契机。作为全球第三大经济体，日本是该贸易协定的关键伙伴，该协定覆盖全球36.3%的GDP和31.9%的全球贸易，并可能在伙伴国之间乃至更广范围内产生乘数效应；日本越是充满活力，这一乘数效应就越大。
遗憾的是，近年来日本似乎已丧失创新与增长的能力。事实上，若非有迹象表明这一判断为时过早，人们很容易就此对日本一笔勾销。不妨看看汤森路透每年依据四项可量化标准评选的“全球百强创新者”榜单。在该榜单上入选企业最多的国家，恰恰是你可能曾想一笔勾销的那个国家。日本有39家企业入选百强，超过美国，位居榜首。
年龄足够大的美国消费者，想必仍怀有对日本那种高科技、高实用性创造力的怀旧之情。想想索尼随身听、《超级马里奥兄弟》、TOTO马桶，甚至是速食拉面。这一切如今似乎已是遥远的记忆。在《跨太平洋伙伴关系协定》之后，人们自然会问：日本是否已准备好重回聚光灯下？其39家创新企业为何未能重新确立日本的活力？问题可能出在哪里？多种结构性因素共同作用，或许可以解释这一“日本之谜”。
第一个因素与人们谈及日本时常常摇头叹息的那一独特挑战相关：日本人口年龄中位数为46岁，四分之一人口超过65岁，是世界上人口最为老龄化的国家。这不仅意味着生产率下降、社会福利成本上升，也意味着创造力与冒险精神的缺失，以及敢于挑战现状所必需的那份年轻人的叛逆精神的匮乏。
第二个因素影响着日本企业，是长达二十年的经济衰退所造成的结果。等级森严的历史遗留体制，加上衰退驱动下的紧缩政策，导致创新投资狭隘地聚焦于能够向高层管理者证明其合理性的项目。申请专利——这也有助于解释日本为何在汤森路透榜单上名列前茅——取代了前沿探索性研究、反复摸索试验，以及对全球市场洞察的收集。受到严格监管的环境抑制了富有创业精神、面向市场的参与者和风险投资者；2014年，日本风险投资者的投资额略超过10亿美元，而美国则为480亿美元。
第三个因素，简而言之，是地理环境，它塑造了日本的历史与视野。日本是一个资源匮乏的岛国，人口位居世界第十（人口密度与印度大致相当），日本人将其创造力用于解决自身所处的、某种程度上独特的处境。其解决方案专为日本而优化，却不易移植到其他地方，这一状况常被称为日本的“加拉帕戈斯综合症”。尽管日本拥有众多发明，并在多项技术上早已领先，但无法使这些技术适应其他地区，使日本的创新难以进入更广阔的市场。当然也有显著的例外——丰田、本田、日产和索尼等企业走向了全球——但大量日本创新仍未能走出这座岛屿。
日本的封闭性也保留了若干过时事物，使其进一步与国际环境隔绝。一个典型例子是传真机依然存在——在一个崇尚手写便笺的老龄社会中，它颇受青睐。在互联网传真研究所调查的企业中，87.5%认为传真机不可或缺。
跨太平洋伙伴关系协定之后的重新聚焦，为重振日本的问题解决传统并将其推向全球市场提供了契机。这一传统建立在一条一贯原则之上：从逆境中创造优势。日本面临的种种制约涵盖战后地缘政治、资源、人口结构与文化，它恰恰印证了那句古老格言：需求是发明之母。对石油进口的依赖催生了燃油效率方面的创新；寒冷而无暖气的住所促成了加热马桶座圈等舒适设施的创新；社交互动中拘谨的形式主义，则催生了创新性的逃避现实的方式，以及易于携带的幻想——从动漫、漫画和电子游戏，到Hello Kitty周边商品。
牢记这一原则，请考虑以下三个让日本释放创造力的“逆境平台”：
1. 老龄化的日本
日本必须解决自身面临的紧迫问题，但从几乎所有发达社会的发展趋势来看，老龄化是一项普遍挑战。任何解决方案都需要在社会、政策和技术层面进行创新。有必要建立激励机制与结构，鼓励提高出生率、让更多女性和老年人融入劳动力市场，并制定审慎合理的移民政策。安倍晋三首相为推动日本经济重振而提出的政策中的“第三支箭”正是朝这一方向努力。
另一种互补途径是通过自动化提升生产率和服务水平。日本已在机器人与自动化的诸多方面处于前沿。加拉帕戈斯综合症或许反而能让日本成为面向普遍应用的解决方案的早期孵化器。安倍已计划到2020年将国内机器人产业规模扩大四倍以上，达到2.4万亿日元（190亿美元），作为国家主导的“机器人革命”推动的一部分。此外，日本正在打造一个前沿机器人技术创新集群，涵盖人才（例如东京的JSK机器人实验室）、增加的风险投资与企业投资（例如谷歌收购Schaft Inc.）。
2. 可持续的日本
2012年，日本进口了其94%的能源。它是世界上最大的煤炭和液化天然气进口国。它也是世界第五大二氧化碳排放国。对于资源匮乏的国家而言，能源效率、可持续性以及减少环境影响是至关重要的挑战。日本曾在能源安全创新方面率先垂范——其54座核反应堆曾供应该国三分之一的电力需求——但如今仍饱受2011年3月福岛第一核反应堆灾难余波的困扰。
由于核电计划陷入停滞，日本已远远落后于其目标：在截至2014年3月的那一年，日本电力行业的碳排放量比福岛事故前高出39%，温室气体排放量创下有记录以来的第二高水平。日本政府已在可持续发展目标上有所倒退；近期公布的将温室气体排放量较1990年水平削减18%的目标，与过去更为大胆的承诺相比，是一次大幅倒退。
日本在这一领域重振领导地位，存在若干机遇。其一是通过创新降低日本可再生能源的高昂成本，以应对其他地区价格下降的趋势。其二是考虑设定更具雄心的目标并切实实现这些目标。例如，可参考全球环境战略研究所以及世界资源研究所（WRI）的“开放气候网络”所提出的研究情景，这些情景建议，通过追加对可再生能源和能源效率的投资，到2030年将日本排放量较1990年水平降低25%至30%。
3. 睦邻的日本
亚洲有望成为世界上最具活力的地区——预计到2050年，全球一半的产出将来自亚洲——然而，该地区也受制于基础设施薄弱和流程不畅。虽然中国在动员力量弥补这些缺口方面走在前列，日本的重要性却有所下降。这是一个错失的机遇，因为新兴亚洲市场的消费者既仰慕日本，也仰慕日本产品。
使日本在汤森路透榜单上居于前列的大部分专利，属于对基础设施建设和流程创新至关重要的行业。此外，日本近期设立了一项1100亿美元的基金，以支持亚洲基础设施建设。除了财政承诺之外，建立商业和政治关系同样重要。安倍正在采取行动——与印度总理纳伦德拉·莫迪建立了密切的私人纽带，推动《跨太平洋伙伴关系协定》，并近期与快速增长的“湄公河五国”举行了峰会——这些都将是日本在改变该地区格局中发挥影响力的关键。
因此，暂且不要一笔勾销日本。汤森路透榜单表明，富有创意的问题解决能力在日本受到重视。这个国家能够同时发明一种暴露于LED光下即可硬化为坚固而柔韧石膏的夹板，或一部只需盯着屏幕就能完成网上支付的手机，或无数被称为“chindogu”（珍道具）的日语词汇所指的、实用而又极其古怪的发明。日本面临的挑战，是让其发明在全球市场中发挥实际价值。
预计跨太平洋伙伴关系协定将为日本带来2%的GDP增长。如果日本成功发掘其内在的问题解决能力，这一增幅还将更高。凭借其从逆境中创造优势的独特能力，日本或将再次成为全球舞台上举足轻重的力量。
本文与《华盛顿邮报》合作发表。刊发不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Bhaskar Chakravorti是塔夫茨大学弗莱彻学院国际商业与金融学院高级副院长。他还是全球背景下商业研究所的创始主任，并著有The Slow Pace of Fast Change。他曾任麦肯锡合伙人，并在哈佛商学院讲授创新课程。
图片：一名男孩走过东京商业区的Media Stairs。REUTERS/Kim Kyung-Hoon。
