美国的交通死亡人数一直在 多年来大幅下降，这是监管（严格的酒后驾车法律发挥了作用）和汽车创新（我们的汽车更加安全）的重大胜利。但这一进步掩盖了一种出人意料的不平等：处境最不利的人群更有可能在车祸中丧生，而且随着时间推移，这种可能性相对于富裕人群还在 进一步 加大。
新研究 由Sam Harper、Thomas J. Charters和Erin C. Strumpf发表于《American Journal of Epidemiology》的这项研究发现，自20世纪90年代以来，道路安全的改善并未得到平等分享。死亡人数降幅最大的是受教育程度最高的人群。至于25岁及以上、未取得高中文凭的人群，其死亡率实际上随时间推移而上升，与全国趋势背道而驰：
问题的根源并不在于拥有大学学位就能让人成为更好的司机。相反，受教育程度最低的人往往面临许多其他状况，这些状况会让出行变得更加危险。他们拥有的汽车更旧，碰撞测试评级也更低。受教育程度较低的人群收入往往也较低，因而较难负担侧面安全气囊、自动预警和倒车摄像头等高端安全配置。
研究人员指出，在贫困和农村社区，创伤中心的数量也有所减少，这可能会影响人们在碰撞事故后能够获得的医疗服务。此外，贫困地区还面临其他状况，这些状况会使道路本身更不安全。在许多城市，贫困社区的主要道路上缺少人行横道。居住在那里的居民在争取停车标志、人行道和减速带等设计改进方面，可能政治影响力较弱。因此，尤其是行人死亡事故，在贫困社区的 发生率更高。
“就行人的伤亡风险而言，人们所居住环境的质量确实存在很大差异，”Harper说。
行为差异的作用则更为模糊。一些研究显示，受教育程度较低的人群系安全带的比例较低，但随着时间推移，该群体的安全带使用率增长也更快，这意味着两者在这方面的社会经济差距正在缩小。关于饮酒的数据同样存在相互矛盾之处。
上图基于研究人员所用的美国国家卫生统计中心（National Center for Health Statistics）数据绘制，展示的不仅是汽车的行驶里程，还包括公共汽车和其他机动车的行驶里程（贫困人群更多使用公共交通，而富裕人群则更多依赖私家车出行）。不过，死亡人数还包括在车祸中被撞的行人和骑行者的死亡人数。
1995年，经年龄、性别和种族调整后，教育程度处于最底层人群的死亡率约高出最顶层人群的2.5倍。到2010年，这一倍数约为4.3倍。这意味着交通死亡的不平等正在加剧，而从全国范围看，我们的道路似乎正在变得更加安全。
随着我们越来越多地憧憬能帮我们规避自身驾驶失误的新技术，例如 能替我们刹车的汽车，或 能发现我们看不见的骑行者，甚至 能接管全部导航功能 ——我们应当预料到，起初，这些好处可能主要惠及富人。
本文与 Wonk Blog合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Emily Badger是Wonkblog的记者，主要报道城市政策。Christopher Ingraham为Wonkblog撰稿，涉及政治、毒品政策及各类数据话题。
图片：傍晚高峰时段，司机们在高速公路上排队行驶。REUTERS/Toby Melville。
