在埃塞俄比亚，注册商号——这是创办企业的前提——长期以来一直是新企业开办过程中最繁琐的手续之一。人们不得不多次前往贸易部，提交一系列备选商号，而这些名称在多数情况下都会被例行驳回，且没有明确理由。在一份有记录的案例中，申请人提交了 八十个不同的名称 之后，才获准注册一个合法商号。办理过程中耗费的时间过长，引发了公众强烈不满。
值得庆幸的是，情况已经改变。在世界银行集团投资环境项目的支持下，贸易部颁布了一项新的、简化的现代化商号注册法。
根据该法的旧版本（第686/2010号《商业登记与营业许可公告》），相关要求几乎不可能满足。公司名称不能带有描述性，也不能是通用词语。不能以河流或山脉命名，也不能以村庄或地区命名，诸如此类。
更糟的是，法律条文十分含糊。许多要求常常与商标注册的要求混为一谈——商标属于知识产权的一种，适用完全独立的法律制度。
因此，整个程序在实践中缺乏一致性，具有任意性，而且在处理商号注册申请时主观性过强。大多数申请都会被例行驳回。
由于深知合法注册有多么困难，企业和创业者纷纷转入非正规经营。那些成功注册企业的人，往往只能接受不合心意、无法体现自身价值观的商号，因而发展受到阻碍。
如今，贸易部首次通过一项单一指令涵盖整个程序。新指令直接针对旧法下诸多问题的根源，并明确区分公司／法定名称、企业名称和商标。此外，指令还为法律的每项规定提供实用示例和说明，以帮助官员处理商号申请。由此，商号注册要求如今与明确、正当的目标相一致。
申请不再因含糊且不必要的规定而遭到驳回。贸易部必须为任何商号办理注册并予以保护，只要该商号与现有商号不完全相同，也不会造成误导性的相似。名称也不得被认定为有违道德或公共秩序。含糊而繁重的要求不复存在。
这是对商界关切的重要回应，无论是外国企业还是本土企业都包括在内；对于负责注册的官员和寻求注册者而言，这也令人如释重负。预计新指令将简化流程、促进做法一致，并大幅缩短商号注册所需时间。
与此同时，贸易部已将此前集中管理的商号注册职责下放至主要地区和城镇。这些变化将有助于推动企业正规化，并鼓励创办新企业，尤其是中小企业。
世界银行集团将继续跟踪实现这些目标的进展，并努力量化这项改革带来的节省。
本文由 世界银行《贸易邮报》博客 合作发布。文章发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Mamo Mihretu 是世界银行集团贸易与竞争力全球实践部运营官。Miles McKenna 是世界银行集团贸易与竞争力全球实践部研究分析师。
图片：商贩在路边向通勤者出售水果。路透社。
