在数字技术进步的推动下，按需劳动力十余年来稳步增长，催生了一种新的“零工”经济。在这种经济形态中，越来越多的人或出于自愿，或出于被迫，通过承接大量小型“零工”来谋生，而非全职或兼职受雇。
零工经济虽能带来更大的灵活性和经济效率，但它也预示着一支焦虑、被剥夺权利的劳动力群体的崛起：他们紧盯着智能手机或笔记本电脑，等待下一份零工的出现。
起初出现的是服务交易平台，如 Elance、oDesk（现为 Upwork）、 Freelancer和 99Designs- ，计算机专业人员和设计师正是借此争夺一次性或短期任务。随后出现的是当下这一波数字平台，例如 Uber、 airbnb，以及澳大利亚初创公司 Whizz，它提供按需清洁服务。
待售的人类智能
规模更为庞大的全球按需劳动力，是依托亚马逊的 Mechanical Turk （AMT） 和 CrowdFlower 等众包平台培育起来的，数以百万计的工人在这些平台上完成行业内所谓的微任务。
这些任务包括为图像添加标签、提取关键词、收集或核对地址数据、翻译小段文本等。AMT 将这些任务称为人类智能任务（HIT）。一个 HIT 可在几秒或几分钟内完成（工人可能因此获得几美分），并且 HIT 以数百个为一组的形式提供。
撰写本文时，AMT 上约有30万个 HIT 可供领取。AMT 所称的 Turker 中，一名普通 Turker 在状况良好的日子里，每小时有望赚取2至5美元，但常规工作机会并无任何保证。
平台提供方扮演着中间人的角色，一边吸引服务需求方，另一边吸引服务提供方或工人。注册于这些平台的工人数量持续增长。尽管工资低廉且几乎没有任何实质性权利，据估计仍有400万人经常求助于此类平台寻找工作。
许多平台所有者和创新界大佬竭力将零工经济包装成开启灵活、平等、解放性工作新时代的力量。但很难不同意美国就业与民权律师 Moshe Marvit，在《The Nation》杂志撰文指出，其核心在于它已 为数字时代重新包装了计件工作。
逐底竞争
关于按需工作者的系统性数据十分稀缺，正如我们上周在 The Conversation 上读到的那样。现有的 2010年 Turker 人口统计数据显示，绝大多数 Turker 来自美国（47%）或印度（34%）。约63%的人拥有大学学位，30%为女性，年龄中位数为30岁。
在这个或许是全球规模最大且缺乏监管的市场中，工人的议价能力极为有限。他们总是被归类为独立承包商，而非雇员。
工人利用自身时间从事零散工作并非新鲜事。但在云计算、移动计算和面向服务计算等技术进步的支撑下，基于互联网的平台使这些市场在空间和时间上扩张到一定程度，以至于失业和半失业的产业后备军规模正在迫使工资水平陷入逐底竞争。
用于持续监测工人绩效和声誉的数据驱动算法，使发包方能够挑选工人。发包方还拥有单方面权利，可以不予支付地拒绝工人已完成工作的全部或部分，这进一步加剧了工人的压力。
零工平台所有者也开始受到监管机构和税务部门的关注。近期，澳大利亚税务局作出裁定，所有网约车 Uber 司机必须 登记并缴纳商品及服务税（GST） ，并将其工作归类为“出租车出行服务”。
司机已经需要向 Uber 支付20%的费用。Uber 表示，将在澳大利亚各地将车费提高约10%，以补偿 GST。尽管如此，Uber 设定的车费相对较低，可能导致司机流失。公司的回应是 对该裁定提出异议 ，预计该公司将把此事提交联邦法院。
新劳动力
关于是否需要监管快速增长的平台企业和加速发展的按需经济，更广泛的讨论正在许多国家激烈展开。美国联邦贸易委员会就“共享经济”公开征求意见，来自商业团体、消费者和工会的回应 数量极为庞大。
该机构收到了2000多条意见，这反映出来自各类利益相关方的观点和诉求相互冲突。然而，将讨论框定为“共享经济中平台、参与者和监管机构面临的问题”，却导致受影响最大的群体——工人——的声音被挤压。
尽管如此，一些基本问题仍必须得到公平处理，例如工人是被归类为雇员还是独立承包商；工人为争取体面的最低工资和工作条件而进行集体谈判的权利；以及平衡的服务水平协议之必要性。
在此之前，数字无产阶级底层的阴影将不会消散。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Joseph G. Davis 是悉尼大学信息系统与服务专业教授。
图片：办公室中一名女性使用电脑鼠标的通用图片。OFFPO REUTERS/Catherine Benson.
