在苏格兰长大的我，被教导要把警察视为盟友，需要时就去向他们求助。没想到，19岁第一次造访美国时，我在时代广场向一名正在指挥交通的纽约市警察问去最近邮局的路，换来的却是他一连串的污言秽语。我在慌乱中，把雇主的紧急文件塞进了一个垃圾桶，在我看来，那东西很像邮筒。
欧洲人往往比美国人更看好本国政府，而美国人早已对联邦、州和地方政客的失败与不得人心习以为常。然而，美国各级政府征收税款，并以此提供服务，人们的生活若没有这些服务便难以正常维系。
美国人和许多富裕国家的公民一样，把法律与监管体系、公立学校、医疗保健、老年人社会保障、道路、国防与外交，以及国家在研究（尤其是医学研究）上的大量投入，都视为理所当然。当然，这些服务并非都尽如人意，也并非人人同样认可；但人们大多会纳税，即便有人对这些钱的使用方式不满，也会引发热烈的公共辩论，而定期选举又让人们能够改变政策重点。
这一切本来显而易见，几乎无需赘述——至少对于生活在政府运转有效的富裕国家的人而言如此。但世界上大多数人口并非如此。
在非洲和亚洲的许多地区，国家缺乏征税或提供服务的能力。政府与民众之间的契约——即使在富裕国家也不完美——在贫穷国家往往根本不存在。那位纽约警察不过是态度粗鲁（而且正忙于提供服务）；而在世界上的许多地方，警察却是在掠夺本应保护的民众，向他们敲诈钱财，或受有权势的庇护者指使进行迫害。
即便在印度这样的中等收入国家，公立学校和公立诊所也面临大规模（且无人问责的）旷工问题。私人医生则向人们提供他们（自以为）想要的东西——注射、静脉输液和抗生素——但国家并不对他们进行监管，许多从业者根本没有资质。
在整个发展中世界，儿童因出生在错误的地方而死亡——原因并非什么罕见的不治之症，而是我们近一个世纪以来早已知晓如何治疗的常见儿童疾病。如果国家没有能力提供常规的孕产妇和儿童保健服务，这些孩子还将继续死去。
同样，缺乏政府能力，监管和执法便无法正常运作，企业也就难以经营。若民事法院无法正常运转，创新型企业家便无法保证能够获得其创意应得的回报。
国家能力的缺失——也就是富裕国家民众视为理所当然的那些服务与保障的缺失——是世界各地贫困和匮乏的主要成因之一。若没有有效的国家与积极、投入的公民携手合作，消除全球贫困所需的增长便几乎没有可能。
遗憾的是，世界上的富裕国家目前正在使情况变得更糟。对外援助——即富裕国家向贫穷国家的转移支付——功绩颇多，尤其是在医疗保健方面，许多今天仍然活着的人，若无援助早已死去。但对外援助也削弱了当地国家能力的发展。
这一点在一些国家最为明显，这些国家大多位于非洲：政府直接接受援助，而且援助资金相对于财政支出规模很大（往往超过总支出的一半）。这类政府无需与公民订立契约，无需议会，也无需税收征管体系。如果说它们要对谁负责，那也是对捐助方；但即便如此，实际上也行不通，因为捐助方迫于本国民众的压力（民众理所当然希望帮助穷人），需要像贫穷国家政府需要接收资金一样急于拨付款项，甚至有过之而无不及。
那么，绕过政府并 直接向穷人提供援助又会怎样？当然，短期效果可能会更好，尤其是在很少有政府间援助真正到达穷人手中的国家。而且，只需富裕国家每位成年人每天捐出约15美分，就足以让所有人至少达到每天1美元的赤贫线，所需资金少得惊人。
然而，这并非解决之道。贫困人口 需要 政府来帮助他们过上更好的生活；让政府退出环节，短期内或许能改善状况，但这会使根本问题得不到解决。贫穷国家不可能永远依靠境外机构来运营其医疗服务。援助削弱了穷人最需要的东西：一个能与他们一道、为当下和未来服务的有效政府。
我们 可以 做的一件事，是积极呼吁本国政府停止那些让贫穷国家更难摆脱贫困的做法。减少援助是其中之一，限制武器贸易、改善富裕国家的贸易与补贴政策、提供不与援助挂钩的技术咨询，以及为不影响富人的疾病研发更好的药物，也同样如此。我们不能通过让本已脆弱的政府变得更加软弱来帮助穷人。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊登本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
如需及时了解议程动态， 请订阅我们的每周通讯。
作者：Angus Deaton是普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院的经济学与国际事务教授。
图片：农民在稻田里移栽秧苗。REUTERS/Danish Ismail。
