本月早些时候，华盛顿公平增长中心与耶鲁大学社会与政策研究所共同主办了一场闭门活动，来自不同学科的学者讨论了经济不平等与政治相互作用的诸多方式。与会专家重点探讨了经济不平等如何导致政治权力差异，以及经济和政治权力差异如何影响人们对候选人和政策的支持。会议研究结果将于今年夏末讨论并发表；而高等经济学院的弗拉基米尔·金佩尔森与加州大学洛杉矶分校的丹尼尔·特雷斯曼撰写的 一篇新工作论文 则为理解不平等在政治中的作用增添了重要视角。
论文《误判不平等》发现，总体而言，许多发达国家和中等收入国家的公民对本国收入不平等的程度、不平等是在加剧还是减轻，以及自己在本国收入分布中的位置，都知之甚少。在美国，参与国际社会调查计划 的美国受访者中，只有29%正确选出了代表美国不平等程度的图示。这一结果并不比他们在调查选项中随机选择好多少。
美国受访者对不同职业的薪酬估计也不准确。尤其是，美国人猜测医生和联邦政府部门负责人挣得比其实际平均税前收入高出一倍以上；然而，他们对大型公司的普通董事长税前收入估计却低了近20%。
这些关于美国不平等的误解会影响政治吗？根据这项最新研究，公民对不平等的认知与其收入再分配诉求的相关性，可能比不平等的实际情况更强。研究人员发现，在人们认为不平等程度较高的国家，支持政府进行再分配的人更多，但这种诉求与实际不平等水平无关。令人意外的是，实际不平等程度越高，再分配诉求反而越低。
考虑到普林斯顿大学的伊莉安娜·库齐耶姆科、哈佛大学的迈克尔·诺顿、加州大学伯克利分校的埃马纽埃尔·赛斯以及哈佛大学的斯特凡妮·斯坦切娃 最近的一份报告 ，这一发现并非完全出人意料。他们发现，看到有关不平等的准确信息后，美国受访者更可能将不平等视为一个严重问题，因此也更愿意支持两项广泛的收入再分配政策，尤其是提高遗产税和最低工资。
这两份报告的发现表明，不平等认知一旦改变，政治也可能随之受到影响。这些发现还凸显了一种重要可能：美国政治领域近期对经济不平等的关注，可能与提高最低工资或实施带薪家庭休假政策等举措日益受到欢迎密切相关。随着经济差距问题的讨论日渐突出，并开始影响美国人的认知，政界人士或许需要采取更多措施应对不断加剧的不平等。
本文由 公平增长中心合作发布。本文发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：杰西卡·富尔顿是华盛顿公平增长中心的政策拓展经理。
图片：温哥华（不列颠哥伦比亚省）一个公交候车亭的玻璃上，寒冷的清晨霜冻留下了候车人群的热成像痕迹。路透社/安迪·克拉克
