按购买力平价计算，中国经济现已成为全球最大的经济体。中国规划保持领先地位的一条路径，就是依托工业互联网。
2011年，中国设立了一项专项基金，计划向该领域投资约8亿美元。中国还成立了Chengdu Internet of Things (IoT) Technology Institute，这是一家规模为1.6亿美元的国有企业，主要面向大规模物联网项目，例如“健康舱”自助终端，患者可在此从偏远地区医院的医生处获得诊断和处方。
其动因不仅限于技术层面。据埃森哲（Accenture）估计，到2030年，工业互联网（II）可为中国累计GDP增加1.8万亿美元。
工业互联网在中国的主要应用包括减少排放和降低能源消耗。例如，2013年，中国超过美国，成为全球最大的智能电网投资国——投资额为43亿美元，占当年全球总投资近三分之一。此外，中国每年建设的规模相当于2.5个芝加哥，工业互联网也将有助于应对快速城市化。 智能路灯，例如，它可以追踪车辆并帮助缓解交通拥堵，避免上海等城市中那种臭名昭著的交通堵塞。
中国工业互联网的一个重要入口很可能是智能手机。今年早些时候，全球第三大智能手机分销商小米宣布推出一款 3.60美元的模块，例如可使任何家电 在与之相连时实现智能化。就在上个月，Ayla Networks宣布推出一项服务，帮助用户通过Weixin控制类似设备。Weixin是中国领先的社交通讯平台，也是全球增长最快的社交应用之一。Weixin在中国境外以WeChat的名称提供，是中国最大的互联网服务门户腾讯旗下的一项服务；多家中国制造商已在开发可通过Weixin控制的产品，例如住宅锅炉、净水器、智能插座、智能门锁和智能灯具。
总体而言，分析机构IDC预测，到2020年，物联网可能在中国创造3430亿美元的市场机遇。届时，IDC还预测，接入物联网的设备中，每五台就有一台位于中国。这一潜力及其带来的发展势头正吸引包括GE在内的外国企业——GE昨天举办了工业互联网峰会，旨在探索机遇并分享工业互联网最佳实践。
然而，要在中国充分利用工业互联网，并非没有障碍。
当前的一项制约是开放给物联网通信的频谱数量有限。物联网顾问Henry Gong表示，为数千公里长的燃气管道传感器等远距离应用建设2G、3G或4G基础设施以无线传输数据，成本可能很高。一种解决办法是释放闲置的电视频段，即所谓的“空白频段” 用于数据网络，美国和英国都已这样做。
另一项挑战可能在于工业互联网对外国企业的开放程度。中德两国政府为加快两国工业互联网的兴起而开展的合作是一个积极信号。与美国等其他关键力量合作也将有所助益。
物联网或许能将人与设备连接起来，但要将各国彼此连接，则有赖于政策。
本文首次发表于 GE LookAhead。刊登不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Charles Choi是GE LookAhead的撰稿人。
图片：2011年6月23日在悉尼拍摄的这张合成图片中展示了互联网局域网线缆。路透社/Tim Wimborne。
