与人的联结——深刻且常常出人意料——对梅琳达·盖茨的人生产生了至关重要的影响。
这些联结界定了她在杜克大学求学的时光，并塑造了她成为全球最具影响力的慈善家之一的道路。她和丈夫共同领导 比尔和梅琳达·盖茨基金会，该基金会秉持一个简单的信念：所有生命都具有同等价值。
这一指导原则提炼自两人与贫困社区民众相处时的深刻时刻。
2013年，梅琳达·盖茨在杜克大学毕业典礼演讲中谈到，她曾与喜马拉雅山麓一个村庄的一户人家共度一日，并惊讶地发现，他们所坐的铝制椅子，竟与她小时候在得克萨斯州达拉斯家中院子里的那把一模一样。一把椅子这样简单的物件所呈现的相似之处，与人们仅因出生地的偶然而面临的截然不同的生活境遇形成鲜明对照，给她留下了深刻印象。
联结、异同这一主题，在她的经历中不断出现。
盖茨在印度会见性工作者时，她们向她讲述了从事性工作所遭受的污名，也谈到似乎没有人在乎她们是死是活。但她们也很开心地手挽着手、摆姿势拍照留念。
盖茨表示，无论走到哪里，她都看到人们怀着让自己和子女生活更美好的普遍愿望而努力奋斗。他们是与严峻挑战抗争、共同建设未来的平凡英雄。而这是全人类共同参与的一项事业。
“深刻的人际联结……不是达成目的的手段。它本身就是目的——是有意义人生的追求与结果，”盖茨在毕业典礼演讲中对五千多名杜克大学毕业生说。
盖茨于1986年获得计算机科学与经济学学士学位，次年又在The Fuqua School of Business获得工商管理硕士学位。她还对学生们说：“无论过去多久……我始终感到与杜克大学紧密相连。”
7月， 比尔和梅琳达·盖茨基金会提供了2000万美元资助 ，帮助杜克全球卫生研究所（DGHI）培养新一代领导者和专家，并在全球范围内建设研究能力，以应对她与丈夫亲身见证的一些关键全球卫生挑战。
该笔资助中有1000万美元用于提供捐赠基金支持，以维持DGHI的战略性增长。另外1000万美元将用于支持一项匹配挑战，即每捐赠一美元即配捐一美元，使该笔资助的总影响力达到3000万美元。
多年来，该基金会一直为杜克大学提供重要支持。2002年，基金会为French Family Science Center捐赠了3500万美元。这座占地28万平方英尺的建筑内设有先进的化学与生物学研究实验室，其名称取自梅琳达·盖茨的家族。
2007年，该基金会与The Duke Endowment合作设立了一项3000万美元的捐赠基金，用于启动 DukeEngage，这是一个暑期公民参与项目，让学生与美国及海外的非营利组织或非政府组织结对合作。该项目已成为该校的标志性项目之一。同样在2007年，该基金会还向杜克大学捐赠了1000万美元，用于为本科生和商学院学生提供经济资助。
盖茨曾于1996至2003年担任杜克大学董事会成员，她分享了自己的捐赠故事：
是什么促使您提供这笔资助？您为何选择聚焦杜克全球卫生研究所？
我非常热爱在杜克的时光，自毕业以来，我一直与学校保持联系。每当我回访或与学生接触时，都会被他们的聪明、投入与活力深深震撼，我希望尽己所能帮助他们取得非凡成就。
杜克全球卫生研究所与我们的理念十分契合。比尔和我创立基金会，是因为我们希望消除不平等，而全球卫生正是不平等尤为突出的领域之一。如果聪明的年轻人开始关注健康领域的不平等，我相信全球范围内的贫富差距将很快缩小。
您在杜克的时光如何塑造了您的为人？在这里所受的教育中，有没有什么让您受益多年、无论是在个人还是职业层面的收获？
那时，我是为数不多的女性计算机科学专业学生之一，当时几乎没有人谈论STEM领域的女性——但我在杜克从未觉得格格不入。无论是在系内还是系外，我所做的事情都没有任何污名。
我学会了与风格各异的男性同事合作，并发现自己非常享受管理团队的过程。因此，我有足够的信心，之后得以在微软早期成为为数不多的女性领导者之一。
在杜克求学期间，我体会到了作为一个怀有远大想法的年轻女性获得支持是什么感觉，我希望每一位女性——无论身在何处——都能拥有这样的感受。当她们真正拥有这种感受时，她们将对世界产生怎样的影响，无人能够预料。
为什么像杜克这样的学校，捐赠如此重要？
杜克用所获得的善款取得了诸多成就。作为这里的学生，你身边不仅有杰出的教师和优秀的项目，还有优秀的同学，他们促使你超越自己原以为能够达到的高度。
几个月前，我收到一位母亲的来信，她的女儿去年被评为Duke University Scholar。这位母亲讲述了她的家庭所面临的艰难处境，并描述了自己为了让女儿成长为她心中所期望的那种善良、体贴、细腻的女性所做出的牺牲。
如今， University Scholars Program 一直在支持和鼓励她的女儿，这位母亲表示，她得以专注于摆脱当前的困境、寻找一份职业，并且，她希望，还能获得幸福。
世上没有什么比收到这样的来信更令人欣慰了。我相信这个女孩将取得一番大成就，一部分得益于她的天赋，一部分得益于母亲的付出，也有一部分归功于杜克。
您对在校学生有什么建议吗？
我在杜克求学时，同学们和我对外部世界的了解并不多。例如，我知道埃塞俄比亚发生了饥荒，但我以为那是一个遥远的问题，与我并无太大关系。
我真希望自己能更早认识到，以不同的方式看待世界能获得多少收获。我在世界各国旅行、与当地人交往的时光，是我一生中最有收获的时光之一。
因此，我鼓励学生去寻求超出自身习惯、突破舒适区的经历。这也是我为何如此积极地参与DukeEngage的原因。你对不同类型的人和处境了解得越多，就越会感到有责任去做些什么，你自己的人生也会因此更加丰富。
刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：梅琳达·盖茨是一位美国商界人士兼慈善家。
图片：比尔·盖茨（比尔和梅琳达·盖茨基金会联席主席）与妻子梅琳达·弗伦奇·盖茨并肩而立并做出手势，地点为瑞士山地度假胜地达沃斯，时间为2015年1月23日，场合为“可持续发展：未来愿景”会议环节。REUTERS/Ruben Sprich。
