在许多中低收入国家，贫困和弱势社区在获得医疗保健方面仍面临诸多障碍，包括服务资源紧张。缺乏交通、清洁水、卫生设施和营养，进一步损害了贫困社区居民的健康。这意味着，这些社区需要能够应对多重复杂挑战的服务。
应对这些问题的一种方式是利用社区卫生工作者。在撒哈拉以南非洲，尤其是南非，社区卫生工作者在改善贫困社区获得医疗保健服务方面发挥着重要作用。他们在卫生系统与社区之间架起了桥梁。他们还有潜力改善卫生以外领域的服务可及性，为获得社会福利和住房等服务开辟渠道。
在南非，有超过6.5万名社区卫生工作者在贫困社区提供范围广泛的 护理相关服务 。他们提供的护理相关服务范围广泛，可包括：
提供健康信息；
开展健康促进活动，并提高对疾病的认识；
识别并处理轻微疾病，并将慢性病转诊接受治疗；
将社区与资源和服务相连接；并
在结核病和艾滋病毒、疟疾、康复、高血压和糖尿病等领域开展规定的活动，包括治疗和咨询支持。
尽管 研究 表明，社区卫生工作者能够有效促进医疗服务供给的改善，但这些项目过去多以失败告终。这种失败源于人们期望它们成为解决一系列复杂问题（包括薄弱的卫生系统）的单一方案。
这也源于一种误解，认为社区卫生工作者是向 服务不足的社区提供服务的一种廉价替代方案。
利与弊
社区卫生工作者面临着种种挑战，这些挑战阻碍了他们提供外展服务的潜力。
我们的 研究 比较了两个省份的三个项目——东开普省是南非 第二贫穷 的省份，豪登省则仍是 最不贫困的省份。
在豪登省，社区卫生工作者无法应对复杂的家庭需求。例如，由于缺乏出生证明或身份证件等正式文件，他们无法帮助患者申请社会补助金等社会服务。这些问题往往需要超出卫生领域特定问题范围的解决问题能力，而由于培训和督导有限，卫生工作者并不具备这种能力。
另一个问题是，由于他们与患者生活在同一社区，他们遭遇了与患者相同的困境。例如，他们没有钱乘坐交通工具前往医院等转诊服务机构。因此，他们无法陪同患者前往，以协商获得服务。社区卫生工作者所在机构提供的支持有限，使这一问题更加严重。
尽管东开普省是全国资源最匮乏的省份之一，但社区卫生工作者项目中仍有几个运作良好的方面可以在其他地区推广。这些方面包括：
社区卫生工作者接受的培训涉及卫生以外的部门，如警察和社会福利服务部门。这有助于塑造他们的角色，进而使他们能够提供卫生以外的更广泛服务。
持续培训，包括现场培训、同伴培训和小组培训。
指导旨在提升知识水平并帮助提高解决问题的能力。鉴于在资源有限的社区开展工作需要创新性干预措施，这一做法被证明是有益的。
差旅费，使社区卫生工作者能够陪同服务对象前往偏远医院等地获取服务，或办理社会补助金登记。
手机话费充值卡：这些充值卡帮助社区卫生工作者与督导人员保持联系。当与政府部门的协商陷入困境时，致电督导人员有助于打破僵局，事实证明这一做法十分有用。
同样重要的是社区卫生工作者与街区议员之间的关系：社区卫生工作者能够借助街区委员会及其既有社会网络，为家庭提供帮助。
但两省的社区卫生工作者都面临一个共同挑战：各级部门内部及部门之间缺乏协调。
成功因素
社区卫生工作者项目只有在管理它们的体系发生若干变革后才可能成功。这包括加大力度，以承认其独特需求的方式将他们正式纳入卫生人力队伍。
应提供制度性支持，例如持续培训和督导。还需考虑一些常被忽视的实际资源，如交通保障，以及有助于促进问责的社区参与机制改进。
超越卫生领域具体干预措施的多部门方法同样至关重要。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者： Nonhlanhla Nxumalo ，现任 威特沃特斯兰德大学公共卫生学院卫生政策中心副主任兼研究员。
图片：一名卫生工作者在西非某国东南部、位于博（Bo）镇郊外的坎多尔（Kandor）村入户访视时，将一剂疫苗抽入注射器。REUTERS/Simon Akam
