随着6月全球贸易援助审议会议临近，国际贸易领域正悄然发生一场变革：世界各地的个人和小型企业越来越多地通过在线销售商品和服务参与跨境贸易。事实上， 数据显示 ，每个国家几乎所有从事电子商务的企业也都从事出口，与实体店卖家中出口者占比很小的情况形成鲜明对比。电子商务为小企业出口创造了巨大机遇，但世界上许多地区和大多数企业仍未接入网络。此外，数十个网络连接相当普及的新兴市场仍 难以将网络连接优势转化 为出口以及经济和社会收益。
要加快电子商务在全球的普及，需要一项新的、协调一致的“电子贸易援助”倡议。 我在一份CSIS政策论文中详细阐述了这项倡议 。在eBay支持下撰写的这份论文提出，“电子贸易援助”与“贸易援助”倡议密切相关。过去十年，“贸易援助”倡议已向发展中国家提供了超过2000亿美元的双边和多边贸易相关援助，主要用于建设基础设施和农业等生产部门。它取得了成效： 总体援助每增加一倍 ，发展中国家的出口就会增长5%；贸易便利化援助每增加一倍，发展中国家的出口就会增长10%。
如果说有什么办法能一举促进小企业出口和创业，并推动发展中国家出口多元化，那就是电子商务。例如，在智利， 在eBay上销售的公司中有100%也从事出口 （平均出口至28个不同市场）；相比之下，智利线下卖家中只有18%从事出口（通常出口至1至2个市场）。其他所有发达和新兴市场的数据几乎相同：所有或几乎所有线上卖家都从事出口，且出口至众多市场；而线下卖家中出口者寥寥，且只销往少数几个海外市场。
线上销售对中小企业大有裨益。 波士顿咨询集团对11个国家的3250家中小企业进行调查后发现，重度网络用户型中小企业的市场更广阔——它们向所在地区以外销售产品和服务的可能性高出近50%。它们从更远地区采购产品和服务的可能性也高出63%；换言之，网络工具让它们能够货比三家，寻求最优交易。
电子商务消除了地理距离的阻隔；数百年来，这种距离一直限制着相距遥远的买卖双方之间的信息可见度、信任和贸易。尽管全球贸易越来越多地由成千上万在线交易的小企业和创业者自下而上推动，但世界许多地区仍未接入网络。甚至一些网络连接条件较好的新兴经济体和转型经济体也尚未充分利用网络，在网络带来的社会和经济收益方面落后于发达经济体。此外，数字保护主义、审查制度、不完善的在线支付系统以及陈旧繁琐的海关程序，都在限制电子商务的普及。
要克服这些挑战并加快新兴国家和发展中国家向数字时代转型，需要新的投资和明智的技术援助。这些努力宜整合到一项新的、协调一致的“电子贸易援助”倡议之下。“电子贸易援助”应是一项公私协作的综合倡议，旨在2016至2020年间为发展中和新兴世界引导1000亿美元的电子商务相关投资。
自2005年以来，贸易援助年度资金增长了80%，但与信息技术相关的投资仅占总额的1.2%。鉴于在线贸易具有催化潜力，即使规模不大的促进电子商务投资也可能带来巨大收益。但如果没有一项独立倡议，“电子贸易援助”就有可能被贸易援助的传统重点领域掩盖。
推出“电子贸易援助”的时机非常理想。它可以借助大型区域自由贸易协定（FTA）的势头，并在《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）的框架下试点；TPP由援助接受国和主要捐助方组成。也可以在《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP）中开展协作试点，以增强东欧经济体迄今从网络中获得的有限收益。
捐助国也会立即受益：电子商务使用范围扩大，将为捐助国的小企业出口打开一个庞大的发展中国家消费者市场。约有40亿消费者尚未上网，还有许多人只是偶尔使用网络。如果“电子贸易援助”以消除当今妨碍贸易的棘手瓶颈为条件，对捐助方就会更具吸引力，例如数据民族主义、强制性服务器本地化做法以及服务贸易保护主义。
强大的私营部门联盟也会支持“电子贸易援助”。谷歌和Facebook等公司已公开讨论建设性方案，并 进行了大量投资 ，以推动互联网在全球普及。电子商务平台、云计算服务、社交媒体企业、金融服务机构以及许多其他机构无疑也会支持“电子贸易援助”倡议，或许会提供配套资金和实物捐助。
本文与 e15倡议合作发布。本文的发表不代表世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Kati Suominen是TradeUp Capital Fund的创始人兼首席执行官。
图片：一名男子在华沙敲击电脑键盘。路透社/Kacper Pempel/档案照片
