流行语能让你深入了解一个组织的文化。在盖茨基金会，我们常听到两个词：“影响”和“创新”。事实上，比尔·盖茨最近写了一篇 文章，题为《以影响促创新》，探讨发展的未来。
不过有一个难题。从创新走向影响，尤其是在全球卫生领域，可能是一个漫长的过程。把一个宏大构想变成可行的原型，最终成为能够惠及所有需要者的实际产品，往往真的要花上几十年。
因此，如果你把影响定义为挽救的生命数，那么当挽救生命的希望可能要20年后才能实现时，该如何衡量成功？怎样才能避免过早宣告失败？取得很多成功是否意味着你只是在解决太多容易的问题？你是否把可能本来就会发生的事情也过多归功于自己？
我们盖茨基金会的大挑战团队，以及世界各地负责相关大挑战项目的同事，花了大量时间琢磨这些问题。
几周前，我们100人聚在华盛顿特区，用了两天时间试图找到答案。我们中有些人供职于基金会，许多人供职于政府。不过，对我们每个人来说，影响问题都迫在眉睫。无论资金来自慈善家还是纳税人，我们的上司都想知道这些钱是否得到了明智使用。
我们的讨论提出的问题和回答的问题一样多，但我们正在逐步找到一种清晰的方式，来表达卫生与发展领域创新的投资回报。
预期失败时如何看待成功：10年前我们启动大挑战项目时就知道，如果把失败定义为未能直接带来挽救生命的产品，那么我们资助的大多数项目都会失败。我们的设想是，成功项目将带来巨大回报，足以多次抵偿失败项目的损失。如果一切如我们预期， 消除登革热 项目本身节省的资金就足以支付我们曾经发放的每一笔大挑战资助。从某种意义上说，我们就像一家以挽救生命为目标的风险投资公司。根据风险投资相关文献，命中率据称在10%至33%之间。人们如何看待这些数字，很大程度上取决于个人与生俱来的风险承受能力。如果我说，我们首批大挑战投资中有38%要么有望带来新产品，要么已经产生了对新产品至关重要的科学见解，有些人会认为这是成功，有些人则会认为这是失败。简言之，在以失败为导向的事业中，要说服人们相信你正在取得成功，会更加困难。
归因的挑战：会议期间，我们进行过一次十分有意思的讨论：尼泊尔如今使用氯己定这种 antiseptic（防腐剂）清洁婴儿脐带，并由此 拯救了数千人的生命 ，这在多大程度上应归功于“出生即拯救生命”大挑战项目？一方面，氯己定此前已被证明有效，而且可通过尼泊尔的公共卫生服务实施。另一方面，大挑战项目的“扩大规模过渡”资金，对将其作为尼泊尔新生儿护理方案的一部分在全国推广至关重要。这是否意味着如果没有大挑战项目，就永远不会有人启动这项扩大推广？“出生即拯救生命”项目让氯己定在尼泊尔全国普及提前了多少年？其他贫困国家会多快开始使用氯己定，其中多少影响应归因于尼泊尔的这项资助？卫生与发展领域的创新项目不止我们一家，创新也不是开展卫生与发展的唯一方式。把反事实和假设纳入计算后，变量很快就会变得极其庞大；但重要的是，无论如何分配功劳，显然都在取得重要进展。归因这一挑战并非社会创新独有；对于取得重要科学进展、却未直接带来特定产品的项目，这一挑战甚至更加突出。 拯救了数千人的生命 ，这在多大程度上应归功于“出生即拯救生命”大挑战项目？一方面，氯己定此前已被证明有效，而且可通过尼泊尔的公共卫生服务实施。另一方面，大挑战项目的“扩大规模过渡”资金，对将其作为尼泊尔新生儿护理方案的一部分在全国推广至关重要。这是否意味着如果没有大挑战项目，就永远不会有人启动这项扩大推广？“出生即拯救生命”项目让氯己定在尼泊尔全国普及提前了多少年？其他贫困国家会多快开始使用氯己定，其中多少影响应归因于尼泊尔的这项资助？卫生与发展领域的创新项目不止我们一家，创新也不是开展卫生与发展的唯一方式。把反事实和假设纳入计算后，变量很快就会变得极其庞大；但重要的是，无论如何分配功劳，显然都在取得重要进展。归因这一挑战并非社会创新独有；对于取得重要科学进展、却未直接带来特定产品的项目，这一挑战甚至更加突出。
不断完善的投资回报模型：我们期望获得的首要回报——科学家运用我们的资金将构想转化为挽救生命的成果——通常需要数年，甚至数十年才能显现。不过，在耐心等待的同时（并严格确保项目达到阶段性里程碑），除了新产品或服务的推出，我们也可以衡量一些次要回报。去年，我写了一篇博客 文章 ，介绍其中一些次要回报。你可以在这里阅读；其中一个关键点是，我们已让来自世界各地的数千名科学家参与解决全球最贫困人群面临的最紧迫问题。一些人获得了我们项目的资助，另一些人则从其他渠道获得资金。即使是短期内未获资助的人，也参与思考全球卫生与发展问题；这种更广阔的视角将长期影响他们的工作。
在今年的会议上，我们试图通过聚焦早期版本遗漏的两项关键益处，继续完善投资回报模型。首先，原模型没有计入这样一种价值：推进知识，即使尚未直接带来产品或干预措施，也具有价值。科学是一项累积性的事业；或许未来某个大挑战成功案例，将受益于去年我们评为失败项目之一所创造的知识。其次，我们没有计入全球创新项目所培养的研发能力的价值；该项目如今已在55个中低收入国家发放了500多笔资助。
在 衡量 影响方面，我们也许还没有灵丹妙药。但能与这些毕生致力于 产生 影响的创新者共度两天，令人欣喜。
我的一位盖茨基金会杰出同事沙沙·朱姆贝（Shasha Jumbe）在演讲开始时展示了一张自己还是男孩时的照片；那时他生活在罗得西亚（即现在的津巴布韦）。他运用复杂的数学方法，更深入地理解促成儿童成长与发展的因素，并谈到了创新对他人生的影响。我们必须确保津巴布韦以及类似国家的更多男孩和女孩有机会活下来、茁壮成长，并过上自己想要的生活；创新是实现这一目标最有说服力、也最复杂的途径。
这就是关于衡量影响的讨论如此重要的原因。因为我们越能准确衡量，就越容易证明创新能够改变世界。
本文由 比尔及梅琳达·盖茨基金会 合作发布。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Buchsbaum博士获加州大学圣迭戈分校国际关系与太平洋研究研究生院物理学博士学位，并取得太平洋国际事务硕士学位。
图片：一名乘客在等候进入拥挤的火车站时与孩子玩耍。路透社/Anindito Mukherjee。
