在越南，贫困意味着什么？我在20世纪80年代末于河内长大时，贫困无处不在。当时，大多数人口生活在国际贫困线（每天1.25美元）以下。由于当时没有用于衡量贫困的生活水平调查，因此人们并不清楚贫困究竟意味着什么。那时，拥有摩托车或电视机的人就算富人，而穷人则是街头乞丐，或是连足够的大米都吃不上的人。在1992年和1993年开展的最早一轮调查中，按国际贫困线计算，约64%的人口处于贫困。二十年后，按同一标准被视为贫困的人口不到3%，饥饿问题也成功得到根除。
越南的贫困衡量因方法层出不穷而变得复杂，甚至可能令专家感到困惑。在最近发表的一篇工作论文《厘清越南的贫困衡量》中，我们面向公众概述了越南贫困衡量方面的问题。这是《越南发展讨论论文系列》的一部分，该系列将定期发布，以分享正在进行的研究成果，并促进有关发展问题的思想交流。
在越南，衡量贫困主要有两种方法。第一种由劳动、伤残军人和社会事务部（MOLISA）采用，用于制定分类，以确定哪些人有资格参加国家扶贫计划，并在短期内监测贫困情况。另一种方法由统计总局和世界银行（GSO-WB）采用，主要用于考察长期贫困变化。使用不同方法监测贫困变化和确定政府项目的目标对象，是世界各地的普遍做法。
这两种方法在若干方面有所不同。首先，MOLISA使用收入作为 福利指标 ，而GSO-WB使用消费。第二步，两种方法都采用“基本需求成本法”来确定贫困线。该方法从被认为足以维持健康的最低热量需求出发。第三，GSO-WB贫困线下的贫困指标依据住户调查数据构建，而MOLISA的贫困指标则依据每五年开展一次的全国贫困普查。在没有开展普查的年份，MOLISA通过村级协商更新贫困名单，也就是召开会议，由村民投票决定谁是贫困人口、谁不是。
下图展示了采用最常被引用的贫困衡量方法得出的历年趋势。无论采用哪种指标，我们都可以看到越南贫困率迅速下降。
展望未来
二十年来贫困迅速减少，这给越南的贫困衡量带来了一个令人欣喜的挑战。贫困率持续下降，因而需要不断调整相关指标的选择。展望未来，根据一些粗略预测，按每天1.25美元标准衡量的贫困率在越南已微乎其微，并将趋近于零。同样，每天2美元的贫困指标很可能很快就不再适用于越南。按照这一预测情景，到2020年，按GSO-WB贫困线衡量的总体贫困率将降至8%。
就贫困监测而言，GSO-WB的方法可以继续使用多年。不过，贫困率很可能最终会低到需要再次调整这一方法，以反映越南日益增长的繁荣程度以及越南人民更高的期望。
本文最初刊载于 世界银行“东亚及太平洋地区崛起”博客。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Linh Hoang Vu是世界银行河内办公室的经济学家，自2012年4月起一直在那里从事贫困问题相关工作。
图片：五十二个纸板箱叠放在一辆自行车上，沿河内郊外的一条土路运送。路透社。
