城市化为南亚国家提供了转变经济发展模式的潜力，使其有望在繁荣程度和宜居性方面跻身更富裕国家的行列。事实上，该地区在本世纪初取得了一定进展，城市人口增加了1.3亿。人均国内生产总值有所提高，绝对贫困人口有所减少。
但世界银行的一份新报告指出，南亚尚未充分发挥其城市在繁荣与宜居方面的潜力。这一点从该地区在全球经济中的占比与其在世界城市人口中的占比之间的显著落差可见一斑。在这方面，南亚更像撒哈拉以南非洲，而非东亚。
迄今为止，南亚的城市化潜力仍未得到充分利用。被官方归类为生活在城市居住区的该地区人口比重，仅从2000年的27.4%小幅上升至2011年的30.9%，年均增长率为1.1%。这一增速远低于中国、巴西和美国在类似发展阶段时的水平。
南亚可以通过城市内经济活动的集聚提升生产率，从城市化中获益。所谓集聚经济能够提高生产率，并推动就业创造，尤其是在制造业和服务业领域。
然而，不断增长的城市人口给基础设施、基本服务、土地、住房和环境带来了压力。报告指出，南亚在应对这些拥堵力量方面一直面临困难，导致了混乱且隐蔽的城市化，损害了宜居性与繁荣，报告标题为“Leveraging Urbanization in South Asia: Managing Spatial Transformation for Prosperity and Livability”。
混乱的城市化体现在南亚广泛存在的贫民窟（其中至少有1.3亿人居住其中）以及城市蔓延之中。而蔓延又助长了隐性城市化，尤其是在大城市外围，这类城市化未被官方统计所涵盖。
到2030年，该地区城市人口预计将增加近2.5亿，政界人士、政策制定者和城市实践者需要通过开展艰难而恰当的政策改革来应对这些挑战。报告称，这包括解决地方政府面临的三大根本性短板，即赋权、资源和问责。报告还呼吁制定政策，以改善：城市的互联互通与规划方式；土地和住房市场的运作；以及城市应对自然灾害和气候变化影响的韧性。
这并不容易，但使该地区城市兼具繁荣与宜居，至关重要。
本文与 世界银行合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Mark Roberts 是高级经济学家。
图片：一名乘客与他的孩子玩耍。
