未来二十年，东南亚需要投入数万亿美元建设新基础设施，才能跟上当前的城市化趋势。公共和私人资金不太可能满足这一需求，因而形成的缺口不仅会影响公众福祉，也会影响经济繁荣。
不过，麦肯锡的研究表明，政府可以大幅改进重大项目的规划和结构设计，将总成本削减至多40%，并从有限资源中创造更大的社会和经济效益。
基础设施不足带来的问题在整个地区都能感受到。例如，在印度尼西亚和菲律宾，仍有约四分之一的人口没有电力供应。仍以印度尼西亚为例，该国每100平方公里土地约有27公里道路；相比之下，美国为72公里，德国为185公里。
基础设施不足会影响公众健康与福祉，并造成空气污染、交通拥堵和贫民窟形成等问题。它也是低生产率、出行不便和全球竞争力下降等经济弱点的核心成因。
东南亚面临的任务十分艰巨。例如，麦肯锡的研究表明，为适应当前城市化趋势，东盟国家未来二十年需要至少7万亿美元用于新的城市基础设施和住房建设，金额约为德国国内生产总值的两倍。这一估算不包括维护和修复现有基础设施所需的投资，因此实际投资需求更大。例如，在大多数东南亚国家，超过三分之一的人口居住在不达标住房中；在柬埔寨和老挝，约80%的人口生活在贫民窟。
此外，麦肯锡的研究还表明，在许多基础设施条件充足的国家，不包括住房在内的基础设施存量约相当于国内生产总值的70%；东南亚的平均水平约为50%，若不计高度发达的新加坡，这一比例会低得多。印度尼西亚、菲律宾和越南等国必须将年度基础设施支出提高五至六倍，才能达到这些水平；而马来西亚和泰国等其他国家则需将目前的支出增加到三倍。
国家预算缺乏资金来满足这些巨大的需求。公私合作伙伴关系的资金虽是解决方案的一部分，但在该地区不足以弥补资金缺口。此外，在包括东南亚国家在内的许多新兴经济体中，基础设施计划还要与公共卫生、环境保护等其他国家优先事项争夺有限资金。
因此，东南亚国家必须更加审慎地确保基础设施投资得到合理使用，并尽可能创造最大的公共利益。通常，在项目生命周期早期加强审慎管理，有助于避免后期成本超支、延误及其他问题。
要实现这些效益，政府必须从广阔视角进行规划。实践中，这意味着要结合环境保护、生活质量和可持续发展等一系列政府目标来审视项目。政府往往逐个考虑基础设施需求，却忽视项目对其他基础设施资产乃至政府整体政策的影响。
在规划和设计项目时，政府还必须警惕基础设施计划中常见的偏差。例如，对节省成本的预期和使用量的预测可能过于乐观。此外，设计者往往倾向于新建工程，尤其是在大型项目中，而不是设法提高现有资产的利用率。这两种陷阱都可能导致不必要的支出和资产利用不足。麦肯锡还发现，在规划和设计阶段召集政府与承包商组成跨职能团队，可以避免导致近三分之二项目延误的变更。
此外，对项目结构进行细致考量也能带来显著改进。例如，结构设计良好的合同可以鼓励承包商寻求符合规格要求的最低成本方案，并避免仅为规避风险而提出成本更高的选项。合同结构还可以促使承包商采用预制和模块化等现代技术，以及精益制造措施来控制成本。加强监督的条款，例如定期检查和审计，也能有所帮助。
为推进这些措施，政府可以设立一个独立机构，以专业方式评估每个项目，不受政治因素影响，并秉持清晰的长期愿景，将政府各项目标纳入考量。该机构应有信心依据项目本身的价值作出判断。例如，智利的国家公共投资系统使用标准表格、程序和指标评估每项提案，并曾建议否决其审议项目中的25%至35%。此类技术评估必须保持独立，但最终批准权仍应由政治领导层掌握。
毫无疑问，基础设施的其他方面——例如融资和执行——对于从现有资金中实现最大效益也很重要。但有效的规划和结构设计能够让项目从一开始就走上正确轨道，避免许多后续问题，并使无法避免的问题得到更快解决。
作者：Diaan-Yi Lin，麦肯锡新加坡办公室合伙人。
图片：一名男子在河内一处桥梁施工现场工作，2011年12月30日。路透社/Kham
