与世界其他国家的情况类似，南非农村社区 获得医疗服务的机会较少 。医疗设施有限，相关信息不足，能够为当地居民提供服务的卫生专业人员也更少，导致这些社区居民的 健康状况较差。
据估计，在南非，超过 70%的医生 在私营部门工作，而在公共部门服务于占绝大多数人口的医生仅略高于27%。医疗资源分配不均更有利于富裕人群，尽管 贫困人群的患病率更高。
为增加卫生专业人员的供给，尤其是服务农村社区的人员，南非国家卫生部于2008年设立了 临床助理 这一岗位，作为中级卫生工作者计划的一部分。
临床助理是具备相应知识、技能和职业态度的卫生专业人员，能够加入地区医院的临床团队；他们也通过各省以社区为基础的初级卫生保健服务体系提供服务。他们在医生监督下工作，可以实施某些操作；评估急诊和紧急病房以及其他病房和手术室的患者。他们的职责是减轻团队的工作负担。他们的加入使医生能够前往 农村诊所开展外展工作。
然而，该计划设立七年后，尽管医院工作人员对临床助理所提供帮助 有一些正面的个别反馈 ，临床助理计划培养的中级卫生保健工作者仍未达到预期数量。
受资金限制而举步维艰
该计划面临诸多挑战，尤其是资金方面。最初计划培训1350人，并分批派遣，每批五人，前往全国200多家地区医院。但到2014年，第三批临床助理原定毕业之时，南非卫生专业委员会仅 登记了369人）。
计划启动之初，为编制课程争取捐助资金颇具挑战；卫生部与国家财政部之间就该计划的专项拨款沟通不畅，更使情况雪上加霜。大学经费不足也妨碍了目标的实现。
由于只有在临床助理毕业后才能获得教育部补贴，各大学不得不将现有教学资源发挥到极限。
医院也一直难以承担培训费用，包括教学岗位的费用。资金状况并未促使大学扩大培养规模。由于在岗临床助理人数很少，该计划的全面影响尚未得到确认。
量身定制的培训计划
临床助理虽在医学院接受培训，并由与医生相同的机构监管，但他们并非医生。他们的培训在多个方面不同于医生培训：其学位学制为三年，而完整的医学学位为六年。他们在学习专业理论的同时，也在病房接受培训。相比之下，医生是在完成学业后接受在职培训。
所有临床助理都遵循相同的国家课程并参加同一考试，确保他们在全国各地接受可比标准的培训。各大学也在培训过程中保留了一定的本地灵活性和创新空间。
临床助理培训计划的若干特点促成了其初期的 成功。
与医生一同接受培训有助于临床助理与医生形成协同，因为双方必须共同工作。由于临床助理的工作必须由医生监督，他们能够得到充分支持，患者护理质量也得以维持。
临床助理的执业范围根据地区医院的需求和具体情况量身制定。该范围强调通用技能，同时也回应地区医院患者群体的特点。
该计划还在应对医学院面临的另一项重大挑战：如何吸引来自农村地区的学生。研究一再表明，学生的成长背景是其留在农村执业的主要影响因素。
该计划旨在招收来自农村地区的学生，并培训他们在当地工作，为边缘化社区提供进入医疗领域的新途径。该计划提升了农村地区的员工留任率，患者也因此能够由会说他们语言的卫生保健工作者诊治。
临床助理通过服务实践学习的益处在于，他们能熟悉当地卫生状况，并立即减轻所跟随工作人员的工作负担。然而，只有在足够数量的临床助理取得资格后，才能确认该计划的全部益处。
在美国， 医师助理 计划自20世纪60年代起已持续实施，目前约有90 000名助理在50个州执业。
让计划持续下去
要维持临床助理计划初期取得的成果，就必须培养更多人，并扩大培养规模。人员留任也可能是个问题。显而易见，工作条件和管理制度不佳过去尤其导致农村地区员工留任率低，这也可能挫伤仍希望在职业上发展的临床助理的抱负。
临床助理与现有卫生专业人员之间也曾因临床助理获准开展哪些工作而产生矛盾。其中一项挑战是，药剂委员会曾禁止临床助理开药。
但最令人担忧的挑战是，鉴于南非已知的卫生人力短缺，医生可能无法为临床助理提供监督。这可能导致临床助理无法充分发挥能力。
临床助理计划有望提升医疗服务质量，尤其有利于贫困、边缘化和农村社区。然而，要使该计划取得成功，需要强有力的地区卫生系统、良好的卫生管理，以及足够数量的医生来监督临床助理。
本文由 The Conversation合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Daphney Nozizwe Conco 是金山大学公共卫生学院的荣誉讲师。
图片：一名九岁儿童展示自己的药片。路透社/Siphiwe Sibeko。
