维也纳作家斯特凡·茨威格据称曾说：“巴西是未来之国——而且永远如此。”同样，拉丁美洲的中间派政治长期以来一直遥不可及——直到现在。
在外界看来，这一地区几乎就是政治两极分化的代名词。身着疲惫军装的游击队员、魅力十足的民粹主义者，以及反动的军政府领导人，长期以来都比穿着沉闷灰色西装的温和派政客更引人注目。
但拉丁美洲拥有悠久的中间派自由改革传统——尽管其成效并非总是显著。19世纪，自由派艰难地将新生国家的制度与天主教会的制度分离。20世纪30年代，温和左派政治人士为应对大萧条给该地区造成的重创，建立了现代福利国家的雏形。20世纪60年代，不同派别的中间派政客——其中许多人是基督教民主党人——努力寻找一条出路，以应对武装革命的威胁和菲德尔·卡斯特罗治下古巴的极权政治。
但当时存在两个问题：中间派政治并非总能扎根，而且很少能持久。中产阶级公民往往政治立场温和，这一陈词滥调并非毫无道理；开放社会与改革主义政治往往相伴而生。然而在拉丁美洲，僵化的阶级划分和严重的收入不平等为民粹主义提供了肥沃土壤。而民粹主义试验往往因不可持续的债务和高通胀而崩溃，随后接掌政权的则是与保守派商人结盟的右翼削减预算者。中间派终究未能站稳脚跟。
然而，在过去20年里，这种情况开始发生变化。除少数例外（委内瑞拉是一个尤其令人担忧的例子）外，民主制度在该地区得到巩固。选举催生了一些能干的政府，也有一些平庸的政府，但只有极端少数派才会主张通过投票箱以外的方式实现政治变革。
经济稳定，加上持续十年的大宗商品繁荣，推动拉丁美洲经济快速增长。尽管大宗商品价格走弱后——如今正是如此——这种增长未能持续，但增长与社会政策的改善共同提高了家庭收入、减少了贫困，并使中产阶级显著扩大。
如今，生活在波哥大、蒙得维的亚、圣保罗或圣地亚哥郊区的中产家庭，平均收入按美元计算远低于北美或欧洲的同类家庭。但这个家庭很可能住在自己的房子里（房子是通过银行抵押贷款买下的）。如果还没有买车，他们很快也会买。而孩子们上大学的机会正在增加。
新中产阶级成员饱受公共服务质量低下之苦（尤其是医疗和教育）；为工作不稳定而担忧；对劳动力市场持续存在的歧视感到愤慨；也对交通拥堵和犯罪问题怒不可遏。但正因为他们难以维持生计，中产阶级公民对导致通胀和利率飙升的领导人几乎毫无耐心。
的确，中产阶级子女常常走上街头抗议。例如，智利民众从2011年起抗议教育问题，巴西民众则在2013年示威反对公交车票价上涨。但正统左派批评者声称这些抗议必然意在推翻“经济模式”，这种说法是错误的。许多游行者只是希望体制向他们敞开大门，让他们参与其中。
从政治角度看，这意味着需要推行执行得当、能够持久且不会危及经济稳定的改革。对温和派而言，这番话正合心意；他们明白，在全国选举中，中产阶级和立场居中的选民往往是关键。随着委内瑞拉已故总统乌戈·查韦斯式的民粹主义者失势，一个致力于改革的自由派中间力量日渐壮大。
回顾过去，巴西总统费尔南多·恩里克·卡多佐的两个任期，以及智利协和联盟政府的20年（1990-2010），都是典型例子。秘鲁近来的历届政府都采取中间路线，即便它们使用的修辞风格和政党标签大相径庭。在哥伦比亚，胡安·曼努埃尔·桑托斯总统政府有中右翼背景，但提高了税收，并实施了一项改革议程；其部分部长喜欢称之为“社会民主主义”。
在不远的将来，拉丁美洲两个较大的国家可能迎来改革派中间力量执政。在阿根廷，布宜诺斯艾利斯市长毛里西奥·马克里的政党曾是保守派，势力也仅限于首都；如今，通过与中左翼激进公民联盟结盟，该党既向政治中间靠拢，也扩大到了各省。
而在巴西，卡多佐领导的社会民主党去年由阿埃西奥·内维斯领衔，几乎击败了现任总统迪尔玛·罗塞夫。如果今天举行选举，内维斯或该党其他有望胜出的候选人将轻松获胜。如果饱受丑闻困扰、经济又陷入停滞的罗塞夫能够完成任期，社会民主党人将在三年后处于有利的胜选位置。
要抓住这些机遇，中间派领导人至少必须克服三项挑战。首先，他们必须通过推出能在短期内带来切实收益的改革，进一步从民粹主义者手中争取支持。为失业女性和年轻人提供就业补贴、扩大托育服务覆盖面、改善公共交通，以及采取有效的反犯罪措施，这些政策都能立即提升公平与效率。
其次，自由派改革者必须继续在日益受到关注的议题上引领方向，例如环境、反歧视、婚姻平权和毒品政策改革——传统左派和右派政客都无力应对这些议题。但他们必须以能够吸引广大选民的方式推进相关工作，而不能只面向受教育程度很高的精英。
最后但同样重要的是，致力于改革的民主派人士必须引领民主制度本身的改革。公民对政客、议会和政党的疑虑日益加深。这对公民不利，而不仅仅对政客不利。通过带头推动民主重焕活力，中间派改革者可以汲取19世纪和20世纪自由主义传统中的精华，确保拉丁美洲在新千年取得成功。
本文由 辛迪加计划合作发表。文章发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：安德烈斯·贝拉斯科曾是智利总统候选人和财政部长，现任哥伦比亚大学国际与公共事务学院国际发展专业实践教授。
图片：2011年2月25日，里约热内卢博塔弗戈一栋建筑的玻璃幕墙上，映照出里约热内卢著名的“救世基督”雕像。BRAZIL-HOUSING/ 路透社/里卡多·莫赖斯。
