本文与 SAP Community Network合作发表。
如今，西方国家最贫困人口的经济状况，比300年前要好得多。对此我们应感谢工业革命。大多数现代国家都提供某种形式的社会保障，确保即便失业者也有食物可吃、衣服可穿、住所可居。我并不认为这一制度在任何方面都完美，也不希望任何人陷入贫困，但若在今天与300年前之间做选择，我会选择今天。
工业化从根本上改变了普通人的生活。大批人离开农村前往城市——有人是为了寻求冒险与机遇，也有人是因绝望而离开，因农业机械化而被迫另谋生计。在此过程中，他们的工作、家庭和日常活动的形态都焕然一新，经济状况也因此得到改善。房屋所有权、家用电器、抽水马桶、热水、电力、可供驾驶的汽车，以及休闲与娱乐，都是这个新世界的一部分。
与之形成鲜明对比的是，许多最贫困的国家尚未转变为工业国家。撒哈拉以南非洲的农业就业人口仍保持着工业化之前的比例：肯尼亚为61%，埃塞俄比亚为79%，莫桑比克为80%，布基纳法索为84%，布隆迪为92%，仅举几例。相比之下，美国从事农业的劳动力不到2%，加拿大、英国、法国及西方世界其他国家的数字也大体相近。
基础设施是实现工业化及其带来的繁荣的基石。工业革命的核心是银行与投资领域的创新，用以资助技术发明和生产。新工厂沿河流和煤田兴建，靠近驱动新兴工业综合体所需的能源来源。水道、铁路和公路将新产品连接到国内市场，并最终连接到全球市场。基础设施推动了工业化，并与之一同发展。
非洲工业化所需的基础设施，将不同于18世纪的欧洲和北美。首先，我们对如何建设更具可持续性的工业流程已有更多了解。撒哈拉以南地区仅有不到20%的道路铺设了路面，但例如无人机可能为将货物运往市场提供一种新方式。能源对生产至关重要，但可再生能源发电可能会成为常态。
数据，以及生成、收集和分析数据的信息技术，对于建设能够保障可持续工业化的韧性基础设施至关重要。许多新兴国家缺乏大小企业都需要的核心IT基础设施。然而，移动技术和云服务为较小企业提供了机会，使其无需大规模投资数据中心即可采用最新技术。若没有核心基础设施和富有进取心的企业家，创新便无法扎根与成长。
非洲的下一位托马斯·纽科门和托马斯·爱迪生、亨利·福特和亨利·莫兹利在哪里？他们将创办小型企业，并逐步成长为雇用数千人的大型企业。要让企业家获得实现梦想所需的工具与支持，需要像 Endeavor这样的非营利组织、像 Compartamos Banco这样的私营企业，以及像SAP这样将 愿景与宗旨 视为己任的公司，致力于培养 面向非洲的新一代创新者 ，并惠及整个发展中世界。
刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：David Jonker是SAP社区网络的撰稿人。
图片：工业区内一座冒着水汽的烟囱。REUTERS/Tim Wimborne。
