数十年来，发展机构一直鼓励中低收入国家将教育支出集中于小学和基础职业技能培训。它们 认为 大学的公共投资回报率较低，且以穷人为代价使精英阶层受益。
这一局面正在改变，人们现已承认，强大的高等教育体系也是减贫这一拼图中至关重要的一环。各国需要训练有素的专业人才充实公共服务岗位，也需要技术创新者和研究人员应对地方与国家层面的发展挑战。关于千年发展目标于2015年结束后应以何为优先事项的 争论 ，已显示出对大学作用更为明确的支持。
然而，若无以下三项关键举措得以落实，高等教育便无法真正对各国发展产生影响。第一，大学必须作为服务于公共利益的连贯体系协同运作。第二，高等教育的入学机会必须公平，并允许来自弱势背景的优秀学生入学。第三，教学、研究与社区参与必须回应地方和国家层面的关键发展需求。
鉴于大学当前的发展方向，这三项要素中没有一项可以被视为理所当然。
高等教育领域的两大全球趋势正在挑战这些假设：商业化，以及“解绑”——即传统校园型大学的逐步拆分。商业化已影响大学运营的各个方面，从“成本分担”或引入学费，到为私营部门提供咨询服务，再到校园服务的商业外包。鉴于全球各地大学的公共资金普遍紧缩，几乎各地的机构都正受到强烈鼓励，将其活动商业化。
“解绑”指的是传统大学的各项职能组合被逐一分离的过程，据皮尔逊首席教育顾问迈克尔·巴伯（Michael Barber）在报告《 An Avalanche is Coming》中所言，这可能导致我们所熟知的大学机构走向解体。
教学、研究与公共服务的统一，其根源可追溯至1810年洪堡的柏林大学，并通过 US Land Grant universities 得以发展，这一统一正在逐渐瓦解。只提供教学的机构、基于雇主的学位项目、研究向私营实验室和咨询公司的转移，尤其是大规模开放在线课程（MOOCs）的兴起，都在推动这一趋势。
远程教育机构的大规模增长，例如 Indira Gandhi National Open University （位于印度），也有助于挑战将大学视为实体场所的观念。另外，人们正推动将大学的教学与认证职能分离，技能“徽章”现由外部机构颁发。
谨慎行事
这些趋势对于非洲、亚洲和拉丁美洲资源有限国家解决发展需求的影响，需要仔细评估。商业化进程的证据至多只能说是喜忧参半。
自20世纪90年代起，巴西高等教育的自由化 促成了 私营部门的指数级增长，目前其占入学人数的四分之三，其中近一半为营利性机构。尽管这无疑扩大了高等教育的覆盖面，使社会中不只最富裕的群体能够上大学，但学费仍使许多人无力负担，且 人们普遍担忧这些机构的办学质量 。营利动机导致学术人员和学习资源投入减少，而对该行业的监管尝试收效甚微。
肯尼亚的入学基础规模远小于中等收入国家巴西，公私财政能力也较弱，但同样出现了一种商业化形式。自20世纪90年代中期起，国立大学设立了一条并行通道，即在接受政府补贴学生的同时招收缴费学生。在部分机构中，这些 并行通道 已失控，占入学人数的比例远超半数。
肯雅塔大学图书馆里拥挤不堪的景象。
Book Aid International/flickr, CC BY-NC-ND
尽管这些收入对肯尼亚大学而言是在公共资金紧缺背景下的宝贵财源，但它们已对教学质量造成难以承受的压力。新聘讲师的增速远远落后于入学人数的增长，而机构基础设施也无法承载涌入的学生。
不要将效率推得过远
与已发展数十年的商业化不同，“解绑”仍处于起步阶段，我们尚无明确例证显示这一进程已全面展开，因此在很大程度上只能依据初步信号进行推断。
高等教育体系瓦解的一个影响是国家影响力下降，这对规范录取中机会平等的能力产生明显冲击。教学与研究之间的相互促进对学生和教职员工都有益，这一点已得到广泛认可。大规模开放在线课程（MOOCs）常被吹捧为全球贫困地区的潜在救星， 其潜力有限 ，尤其是在中小学教育薄弱、妨碍年轻人自主学习的环境中。
该领域最为人熟知的当代举措之一，非营利性大学 Kepler （位于卢旺达）实际上呈现出一种可称为“再捆绑”的趋势，即提供面对面授课与宿舍设施，以支持学生修读大规模开放在线课程。
因此，发展机构所寄望的高等教育潜力愿景，与它们所支持的当前授课模式之间存在令人担忧的脱节。双边和多边捐助方大力支持新的私营部门提供者和 在线远程 教育，并在 创新标识 之下推进。
效率与可负担性一旦被推得过远，就会损害整个事业的 存在意义 。若大学要在促进减贫与发展、造福社会方面取得成功，就必须提供服务于公共利益的高质量教学和研究，并与地方社区开展合作。归根结底，并非任何形式的高等教育都能奏效。
本文最初发表于 The Conversation。请阅读 原文.. 刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者： Tristan McCowan ，现任教育与国际发展领域高级讲师（Reader），任职于 UCL Institute of Education。
图片：一名学生在文凭颁发典礼上入座的剪影。REUTERS/Brian Snyder.
