埃及目前面临着看似相互冲突的目标。一方面，亟需恢复经济稳定——实现更低的预算赤字、公共债务和通胀，并确保外汇储备充足。与此同时，长期以来，人们也需要更好的生活水平——更多就业机会、更少贫困，以及更完善的医疗和教育体系。这也是2011年民众走上街头的主要原因之一。
有人或许认为这两个目标无法兼得，认为削减预算赤字和外部赤字所需的举措必然会损害就业和增长。但事实并非如此。一些有助于改善埃及财政状况的政策，同样能够提高民众的生活水平。
艰难的起点
呼吁更公平地获得经济机会，尤其是就业机会，是2011年1月革命的主要原因之一。然而，过去四年的政治过渡给经济造成了沉重代价。结果是，长期存在的经济问题一直未得到解决，新的问题也变得更加严峻。
总体财政赤字从2010/11财年的国内生产总值的9.8%升至2013/14财年的13.8%。因此，在同一时期，广义政府债务——包括国内和外部债务——从国内生产总值的76.6%增至90.5%。2013/14年的数据显示，央行储备不足以覆盖三个月的进口，而平均通胀率为10%。
2013/14年经济增长率仅为2.2%，不足以改善重要的社会经济指标。失业率达到13.4%的峰值，青年和女性的失业率最高。前一年，贫困率升至26.3%，据估计，另有20%的人口徘徊在贫困线附近。
值得注意的是，埃及的低增长、高失业率和贫困，与经济结构上的弱点并存，而这些弱点大多早于2011年就已存在。其根源主要在于低效的补贴制度、繁复的商业法规、人力资本不足、基础设施薄弱、融资渠道有限，以及对外竞争力不强。
促进增长、降低赤字的政策：补贴改革与汇率灵活性
2013/14年，埃及用于燃料补贴的支出超过国内生产总值的6%——高于医疗或教育支出。颇具讽刺意味的是，燃料补贴往往让人口中的富裕阶层受益更多——例如那些拥有高油耗汽车的人——而不是更需要社会保障以及更完善医疗和学校体系的贫困群体。
燃料补贴还偏向资本密集型产业，而埃及需要更多劳动密集型产业来帮助降低失业率。此外，补贴会扩大财政赤字、推高公共债务，进而加剧经济脆弱性，使基础设施支出所剩无几。
补贴改革是埃及当局去年夏天已开始实施的经济政策方案的一部分，能够扭转这些扭曲。通过提高燃料价格，政府将能够节省大量资金。这将腾出空间，向弱势群体提供更多转移支付，并投入更多资源改善贫困人口的生活条件，同时投资于道路、学校、医院和发电厂。这是当局议程的核心重点，当局已经开始设计一套有条件现金转移支付制度，部分资金将来自燃料补贴改革所带来的节省。
增加医疗、教育和基础设施支出，不仅能在短期内帮助贫困人口和最脆弱群体，也有助于在长期提升潜在增长率。研究表明，这对于创造就业和提高生活水平十分重要。
另一项关键经济政策是提高汇率灵活性。更灵活的汇率能够增强竞争力，吸引外国投资和旅游业，并支持新兴产业出口。这些因素可以创造就业、支撑长期增长，进而提高生活水平。在此背景下，埃及镑兑美元汇率近期的变动是朝着正确方向迈出的一步。
结构性改革至关重要
改善营商环境的结构性举措，有助于让埃及对投资者更具吸引力，因此十分重要。例如，据世界银行称，在埃及取得建筑许可需要218天，而在韩国仅需29天。取消低效法规和繁文缛节，对增加投资、促进就业至关重要。在这一领域取得进展，也有助于将非正规经济部门纳入正规体系，从而对失业率和整体生活水平产生积极影响。我们发现，埃及当局充分认识到结构性改革的紧迫性；例如，目前计划颁布修订后的投资法，这一方向是正确的。
政府面临的一项关键挑战，是建立现代化、透明的机构，以促进问责和善治，并确保规则公平透明。经济政策的公平性可以确保增长成果惠及社会所有人。它还可以确保人们在获得就业机会和商业机遇方面受到平等对待，无论其是否有人脉关系。
此外，政策制定者可以采取措施，让金融体系更好地发挥作用。例如，目前埃及只有10%的人拥有银行账户。扩大金融服务的普及范围，并向更多能够创造就业的小企业提供信贷，可能会大大促进经济发展。埃及在这一领域也取得了进展，出台了小额信贷法，有望推动金融业发展。
最后，改善教育体系对埃及的长期发展至关重要。只有调整教育体系，使毕业生具备现代劳动力市场所需的技能，才能创造就业机会。宪法规定要调整支出结构、增加医疗和教育支出；如果高效落实，这一举措在维持财政可持续性的同时，有望在长期支持更高、更具包容性的增长。
采取正确的政策，埃及政府就能回应埃及人民的希望和抱负。坚定不移地落实改革，有助于恢复经济稳定，并促进就业和增长。国际货币基金组织将继续致力于帮助埃及提高生活水平。
本文由 IMF Direct合作发布。本文的发布并不代表世界经济论坛认同其中的观点。
若要及时了解议程动态， 订阅我们的每周通讯。
作者：克里斯·贾维斯是埃及事务代表团团长，也是国际货币基金组织中东和中亚部顾问。
图片：2015年2月11日，沙尘暴期间的开罗景象。REUTERS/Asmaa Waguih。
