发达国家的贫富差距已达到数十年来的最大水平，主要新兴市场的不平等现象也在加剧（图1）。这些发展带来深远经济影响，这一点正日益清晰。
IMF此前的研究 表明，收入不平等不利于经济增长及其可持续性。我们的 新研究 表明，收入分配本身——而不仅仅是收入不平等的程度——对增长至关重要。
具体而言，我们发现，让富人的收入提高一个百分点， 会使 一国未来五年的GDP增长率降低0.08个百分点；而让穷人和中产阶级的收入提高一个百分点，则可 使 GDP增长率提高多达0.38个百分点（图2）。简言之，提高穷人和中产阶级的收入有助于改善所有人的增长前景。
一种可能的解释是，穷人和中产阶级的收入中用于消费的比例往往高于富人。如果更多资金流向这些社会群体，他们就会消费而非储蓄，从而提振需求，并在短期内推动整体增长。这意味着穷人和中产阶级是增长的关键引擎。但随着不平等加剧，这些引擎正在失速。
从长远来看，持续的不平等意味着穷人和中产阶级接受教育、提升技能以及追求创业梦想的机会更少。因此，劳动生产率和经济增长都会受到损害。
影响因素
在拉丁美洲、撒哈拉以南非洲、中东和北非的一些地区，不平等现象有所下降。但即便在这些地区，机会以及获得教育、医疗保健和金融服务方面普遍存在的不平等，也令我们难以乐观。例如，在撒哈拉以南非洲和阿拉伯世界，最贫困群体中约有一半接受教育的时间不足四年（图3）。总体而言，在发展中国家，穷人获得医疗保健和金融服务的机会十分有限。
除了考察不平等的后果，我们的研究还探讨了造成不平等的一些原因。研究结果表明，无论一国的经济发展水平如何，收入不平等加剧背后都有许多共同因素。其中一个因素是技术变革：它可能通过自动化消除工作岗位，或提高保住这些岗位所需的技能水平，从而增加对熟练劳动力相对于低技能劳动力的需求。另一个因素是某些劳动力市场机构的衰退（例如工会力量减弱）。
这些因素有助于整体增长和生产率提升，但在缺乏补偿性措施的情况下，也往往会加剧不平等。全球化也在强化不平等方面发挥了作用，不过作用较小。
我们发现，技能溢价上升——即熟练工人与非熟练工人之间的工资差距扩大——与发达国家收入差距拉大有关。金融深化——即银行信贷和金融市场扩张——则与新兴市场和发展中经济体的不平等加剧有关。在金融深化的早期阶段，这一点尤为明显，因为金融服务仅限于一小部分人口；随着经济发展，金融深化的益处会惠及更广泛的人群。
本文由以下机构合作发表： IMF Direct。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Era Dabla-Norris 是 IMF 战略、政策与审查部副主管。Kalpana Kochhar 现任 IMF 战略、政策与审查部副主任。Evridiki Tsounta 是 IMF 西半球部区域研究处的经济学家。
图片：批发蔬菜市场上，商贩坐在堆叠的洋葱和土豆袋旁。路透社/Amit Dave。
