如果一场致残事故带来的医疗账单让你无力支付房租或房贷，你会怎么办？
一个家庭可能因种种原因无家可归，从失业或医疗账单，到失去亲人、离婚、家庭暴力或虐待。 在任意一个夜晚，金县、皮尔斯县和斯诺霍米什县约有7,800人——其中有4,000多个有孩子的家庭——没有地方睡觉、做饭或称之为家。儿童尤其需要家所提供的安全感和稳定性，而无家可归对家庭的打击可能尤为沉重——这就是为什么我们这三个县的目标是通过降低风险，让无家可归变得罕见且持续时间短。
为了帮助我们实现这一目标，我们定期收集一致、准确的数据，并利用这些数据为所有实践和政策决策提供依据。
要让无家可归变得罕见，我们需要准确统计目前无家可归的家庭数量，并找到一种观察长期趋势的方法。要让无家可归持续时间短，我们必须跟踪家庭无家可归的时长、等待系统满足其需求的时间，以及人们在接受干预后再次无家可归的频率。
我们专注于利用数据为决策提供依据，以便更好地支持有需要的家庭，但需要明确的是：以数据为依据的决策并非没有温度。来自一线的 亲身经历 能帮助我们以个人、邻居和社区成员的身份产生情感共鸣；这些故事加深了我们对无家可归成因以及应对之道的理解。
但没有任何单一机构对终结无家可归现象负全责——为了获得跟踪和管理无家可归家庭数量、时间及原因所需的信息，我们必须协调提供社会服务的非营利组织、慈善资助机构，以及众多市、县和州政府机构。这并非易事。
我们与皮尔斯县、金县和斯诺霍米什县的负责人以及 Building Changes合作，为通过共享工具——数据仪表板——清晰、统一地收集数据建立了基础设施。这并非一个全新的数据库——我们长期以来一直在收集统计数据、人口统计信息和无家可归相关信息——但仪表板让我们能够快速、灵活地查看数据，并以便于为政策决策提供依据的方式加以呈现。
在每个县，服务提供者都会录入有关对象、时间、地点和原因的信息；这些信息经过核验后，通过安全门户汇入仪表板。数据一致、全面、准确且易于获取——过去需要数周才能查明的信息，现在几秒钟内就能调出。这意味着非营利组织和地方政府决策者终于掌握了作出数据驱动决策所需的信息，也意味着我们可以根据让无家可归变得罕见且持续时间短这一目标评估自身工作。
“我们正在更好、更明智地讨论工作成效、需要作出哪些改变，以及哪些项目有效，”金县数据项目经理阿曼达·汤普金斯（Amanda Thompkins）说。
例如，过去要花数周才能弄清有多少人在接受干预后再次无家可归——现在只需轻点按钮即可看到这些数字。在快速安置试点项目中，决策者每次会议都会审查实时数据，并可据此实时作出决定、改进服务。该项目旨在通过房东协商和短期经济援助等支持服务，尽快帮助家庭在永久性住房中安定下来。
“向人们展示数据会打开新的途径，”斯诺霍米什县数据项目经理杰丝·乔斯塔德（Jess Jorstad）说。“它让人们看清系统的真实面貌。我们可以更具互动性地展开讨论，因此紧急避难所服务提供者也更愿意与快速安置服务提供者合作。”
由于数据更灵活且更易获取，仪表板让各县能够深入了解哪些类型的住房最适合处于特定境况的家庭。“我们可以在会议期间深入查看数据，”皮尔斯县无家可归项目评估员瓦莱丽·佩蒂特（Valerie Pettit）说。“这正是作出数据驱动决策的关键。”
它还有助于我们了解家庭面临的挑战，并更容易找出阻碍环节。掌握更准确的信息，我们就能更好地将资源投入有效举措。
通过全面审视有关家庭无家可归情况以及不同住房类型——紧急避难所、过渡性住房、快速安置和经济适用房——的所有数据，我们将能够回答诸如此类的问题：
有多少家庭无家可归？
是否有某些挑战或人口特征更频繁地出现？
家庭在紧急避难所和过渡性住房中要住多久？
系统中存在哪些缺口？家庭又在哪些地方被遗漏？
哪些干预措施最能帮助家庭摆脱无家可归状态、住进家中？
但这只是优质数据能够发挥作用的开端——各县已经在思考如何确保将信息分享给每一个项目和服务提供者，以改进服务和决策；也在考虑如何将数据发布到网上，以便汇集各方意见，征集政策构想和解决方案。
目前，家庭经历无家可归的平均时长为五个月——这几乎是半年时间，住在汽车或帐篷里，或辗转于不同避难所之间。我们的目标是在2020年前将这段时间缩短至不超过30天。通过利用更完善的数据作出更明智的决策，我们离让无家可归变得罕见且持续时间短又近了一步。
本文由 比尔及梅琳达·盖茨基金会合作发布。本文发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
要及时了解《议程》动态， 请订阅我们的每周通讯。
作者：杰丝·乔斯塔德是斯诺霍米什县数据项目经理。瓦莱丽·佩蒂特是皮尔斯县无家可归项目评估员。阿曼达·汤普金斯是金县数据项目经理。
图片：在纽约金融区的人行道上，一名男子坐着乞讨，身旁有一只小狗，行人从他身边走过。路透社/卢卡斯·杰克逊
