上周，来自非洲各地的大学负责人齐聚约翰内斯堡，出席非洲大学峰会，讨论了教育非洲年轻人这一艰巨任务，以及未来可以采取哪些措施取得更大成功。
大学在推动经济增长方面的作用广为人知，峰会上也对此进行了探讨。但有一点十分宝贵却常被忽视，那就是大学在非洲城市和城镇的经济基础设施与经济活动核心处所发挥的关键作用。
当大学在农村地区“设点落户”时，这一作用最为明显。
在肯尼亚，这里最初只是一个小型畜牧研究站，后被交给第七日安息日会用于建立一所大学，在短短25年内便显著改变了该地区的面貌。东非大学巴拉顿校区（University of Eastern Africa, Baraton）位于南迪县，距离最近的城市中心埃尔多雷特50公里。该地区最初以农业和畜牧业为主，点缀着闪亮铁皮屋顶的小棚屋，并有纵横交错的土路，如今已发展成为运转良好的大学城。
每年学生人数在2,500至3,000人之间，其中大多数住在校外， 商业 已被吸引而来，道路已铺上柏油，土地用途也随之转变，更多建筑拔地而起，社会服务迅速增多。
尽管这一大学开发带来的负面影响已经显现，包括物价上涨、性传播疾病蔓延、治安隐患增加和文化侵蚀，但 益处 仍大于负面影响。
异族通婚
该地区的农业社区正从大学提供的市场中获益，向其出售蔬菜和牛奶；社区还通过大学获得了自来水，电信和银行服务也有所改善，学校和医疗中心也增建了。大学甚至有助于促进族群关系，因为校园内的跨文化互动也使大学群体中的异族通婚增多。
在埃及，美国开罗大学（AUC）的案例同样表明，大学可以加速一个地区的发展，但这一案例也提醒人们注意合作式城市规划的益处。
2008年，AUC正式启用了AUC New Cairo，这是位于新开罗的一座全新郊区校园，占地260英亩，距离市中心校区45分钟车程，新开罗是一座卫星城。该校区设计用于容纳7,000名学生，具备推动高水平社区发展的能力，同时也是解决世界上最大、污染最严重城市之一的拥堵和过度拥挤问题的一个切实可行的方案。位于解放广场的中心校区原占地约8英亩；尽管部分校区将保留，但此次迁移将为城市腾出空间，同时新开罗人口预计到2020年将增长至400万人。
城市更新
据 南非威特沃特斯兰德大学（University of the Witwatersrand，Wits）国际关系高级讲师、人文学院副院长大卫·霍恩斯比（David Hornsby）表示，大学还可以推动城市更新。大学通常位于城市中心，拥有大量价值可观的房地产，因此在这一进程中可能发挥关键作用。
一个例子是威特沃特斯兰德大学，该校正与城市和私营企业合作，在市中心区布拉姆方丹（Braamfontein）改造建筑，用于学生和教职员工住宿。
“通过在该地区建设住房，大学及其私营和公共部门合作伙伴正在推动一个已萧条20多年的城市街区复兴。这将为进一步的经济发展开辟机会，因为中小企业将在此设点经营，服务于在该地区工作和生活的大学教职员工与学生。”
就业是大学的一项重要职能。据南非独立法定机构高等教育理事会（Council on Higher Education，CHE）介绍，2011年，南非大学雇用了约50,000名固定和临时教职员工。截至目前，这一数字应已大幅上升。
巨大收益
尽管如此，大学在非洲城市中所扮演的角色常常被过度忽视或视为无关紧要，这些机构很少被视为城市社区的一部分。因此，规范城市发展的政策和立法框架将大学排除在外，尽管其潜在收益是巨大的。
要看清这一影响究竟能有多大， 不妨看看 2011至2012年间高等教育对英国经济的影响。它创造了逾730亿英镑的产出（约合1130亿美元），贡献了英国GDP的2.8%，并在整个经济中创造了大量就业机会，占英国全部就业的2.7%，相当于757,268个全职工作岗位。
该研究还发现，高等教育所产生的产出超过了许多其他行业，包括“广告和市场研究、法律服务、计算机制造、基础制药和航空运输。[那]大学所产生的GDP，相对于每单位支出，也高于许多其他行业，包括医疗、公共管理和建筑业。
鉴于这些巨大收益，很明显，随着城市扩张和转型，非洲大学可以成为关键合作伙伴。非洲正迈入高等教育在该大陆重新焕发活力的时期，各国政府应当抓住这一唾手可得的机会。
本文与 《Mail & Guardian Africa》合作发表。本文刊登并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Samantha Spooner是Mail & Guardian Africa的编辑、研究员兼撰稿人。
图片：2014年4月24日，一名女子在斯科普里的露天书店看书。REUTERS/Ognen Teofilovski
