埃及面临诸多挑战，但有一个问题尤其鲜少被讨论：人口过剩。几十年前，该国拥有良好的计划生育制度，但近年人口激增已演变成一场可能规模惊人的危机。
自2011年革命以来，人口增加了300万，总数达到8070万；据估计，到2050年还可能 翻一番 ，达到1.6亿。埃及已受到能源、水和小麦短缺、外汇储备不断减少以及失业率高企等问题困扰，人口局势可能对埃及人民造成巨大影响。那么，为什么没有引发强烈抗议？
英国《 卫报》的一篇 文章刊登在 《卫报》 上，文中称，埃及在20世纪80年代和90年代的人口控制相对成功，“但在胡斯尼·穆巴拉克政府执政的最后几年，这一议题逐渐淡出政策议程；而在他于2011年下台后随之而来的混乱中，人口控制问题基本遭到忽视。”
旧的计划生育政策曾 使 该国总和生育率从1980年每名妇女生育5.3个孩子降至1998年的3.4个，最终在2011年降至2.8个；与20世纪60年代相比，这是显著下降，当时埃及大多数家庭平均有7.2个孩子。
尽管 有人 将该国自2011年以来艰难的转型归咎于这一议题“缺乏公共讨论”，埃及政府仍继续资助以自愿计划生育为重点的项目。
埃及需要制定新战略，应对人口定时炸弹。该地区有值得借鉴的经验，即便这些经验来自埃及并非总能求同存异的国家。
伊朗如何应对人口过剩
伊朗的人口控制项目或可作为应对人口过剩风险的范例。在伊斯兰共和国成立初期，阿亚图拉霍梅尼鼓励民众生育更多子女。但直到1988年两伊战争结束后，伊朗政权才意识到，有必要采取政策，阻止该国人口迅速翻番至约1.2亿。《 洛杉矶时报》的一篇 文章 描述了伊朗如何经历有记录以来最大、最快的生育率下降：在约30年间，每名妇女的生育数从约7个降至如今不到2个。霍梅尼通过 法特瓦 （宗教教令）让民众能够在政府诊所免费获得避孕用品，其中包括数千家农村卫生中心：“卫生工作者推广避孕，作为拉长生育间隔、帮助降低孕产妇和儿童死亡率的一种方式。计划结婚的伴侣必须接受计划生育咨询。”政府还提供免费输精管结扎手术。 伊朗的生育率大幅下降，以至于2011年时任总统内贾德政府决定废除伊朗的计划生育制度，并推出经济激励措施，鼓励伊朗家庭生育
更多 子女。尽管政府方针发生了这一重大转变，许多伊朗人仍怀疑，终止该国免费的计划生育制度是否会影响大多数伊朗家庭选择生育的子女数量。另一个影响伊朗生育率的因素是对教育的投资。从1976年至2011年，该国年轻人的识字率翻了一番，达到98%。 与35年前相比，伊朗人受教育程度更高，看来他们能够就家庭规模作出知情决定。通胀和经济不稳定时期养育大家庭颇具挑战，政府鼓励生育的呼吁也可能需要权衡。
教育似乎是计划生育中最有效的工具之一。
包括世界银行集团在内的许多国际机构认为，教育与计划生育之间存在直接关联。受教育程度较高的女性往往拥有规模更小、也更健康的家庭。同样，女性接受教育至少七年后，生育率会下降。计划生育对于预防孕妇的健康风险
至关重要 ，而教育则能进一步增强民众作出明智决定的能力。为应对人口快速增长，埃及可以首先着力提升公共教育质量。 本文最初刊载于 世界银行“声音与观点：中东和北非博客”。
本文的刊载并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者： 霍莉·达格雷斯是一位伊朗裔美国分析师和评论员，关注中东事务。她在洛杉矶和德黑兰两地长大，目前居住在埃及开罗。图片：2013年9月4日，汽车陷入开罗市中心的交通拥堵。路透社/Amr Abdallah Dalsh。
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