收入不平等加剧的潜在解释不胜枚举。不平等可能是由对熟练劳动力需求增加、全球化、劳动力市场制度弱化，或以上因素共同作用造成的。这些理论或多或少都聚焦于劳动者随时间发生的变化。但雇主规模随时间发生的变化，也可能是收入和工资不平等加剧的重要 来源 。美国国家经济研究局的一篇新 工作论文 认为，雇主规模不断扩大有助于解释工资不平等加剧。
美国企业的平均规模正在扩大。这种转向大规模经营的根本原因尚不明确，但有证据表明，美国的 新创企业成立率 正在下降。对劳动者而言，这一趋势可能是积极的。 研究 显示，与小型企业员工相比，大型雇主的员工享有工资溢价。近期一篇研究零售商店工资的论文就指出，大型零售卖场的员工 收入更高 ，高于小型夫妻店的类似员工。
这篇新论文考察了企业规模扩大时工资分布的变化。作者分别是纽约大学的 Holger Mueller、北卡罗来纳大学的 Paige Ouimet，以及不列颠哥伦比亚大学的 Elena Simintzi。他们使用了一套关于英国企业内部工资的专有数据集，并按技能水平将企业员工分为9组，这些技能水平也对应着企业内部的工资水平。
他们发现，以工资比率衡量的不平等程度会随企业规模扩大而上升，但这一趋势完全是由工资分布顶部与中部之间差距扩大所推动的。随着企业规模扩大，中部工资与底部工资的比率实际上并未上升。
作者指出，企业内部不平等的这一趋势，与英国和美国更广泛劳动力市场正在发生的情况相当吻合。这两个国家近期的不平等加剧，很大程度上是顶部群体与中部和底部群体拉开差距的结果，而非底部群体落后。而据 Mueller、Ouimet 和 Simintzi 的研究结果，企业规模扩大时恰恰也会发生这种情况。因此，随着更多劳动者受雇于大型企业，这些趋势相互吻合也就说得通了。
作者还指出，这些规模不断扩大的企业中，工资收入者中部与底部之间的比率保持不变，并不是因为两者增长速度大致相同。相反，这些报酬较低的劳动者的工资似乎并不会随企业规模扩大而上涨。换言之，大型企业中底部和中部的员工并不会因此挣得更多。这一结果意味着，在大型雇主处工作的工资溢价，主要由顶部员工的工资增长所推动。
一个重要的限定是，Mueller、Ouiment 和 Simintzi 考察的是企业内部的工资趋势，而许多关于工资溢价的研究依据的是经营场所的规模。举例来说，两者的区别在于：考察一家餐饮连锁企业，是把它作为整体来研究，并与每家独立加盟店进行比较；每家加盟店称为一个经营场所。
当然，他们考察的是英国数据。这些结果能否在美国数据中重现，仍有待观察。因此，若有研究尝试更深入地理解美国的这一动态，将会很有启发性。除了具体研究发现之外，Mueller、Ouimet 和 Simintzi 的论文再次提醒我们，将企业与劳动者的动态结合起来考察，有助于揭示工资不平等等经济深层趋势。
本文与 华盛顿公平增长中心合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Nick Bunker 是华盛顿公平增长中心的政策研究副研究员。
图片：在班加罗尔一家外包中心，工人位于显示世界各地时区的时钟下方。路透社/Vivek Prakash。
