我们都听说过“垄断”这个词，即使只是从棋盘游戏中听到的也一样。但与之相关、甚至可以说是垄断另一面的一个概念，是买方垄断。买方垄断是指一家公司是某种商品或服务的唯一买方，而垄断则是指一家企业是某种商品或服务的唯一生产者。买方垄断的多数例子都涉及购买劳动者在 劳动力市场中的时间，即一家企业是某类劳动力的唯一买方。正如美国正出现越来越多生产者一侧的 垄断势力 和 卡特尔化 证据，我们也需要关注买方垄断势力对劳动力市场的影响。
买方垄断的经典例子是公司煤矿镇：煤炭公司是唯一雇主，因此也是该镇唯一的劳动力买方。我们为什么要关心这一点？煤炭公司的买方垄断势力使其能够将工资定在低于员工劳动生产率的水平。换言之，雇主获得了压低工资的权力。
不过，要出现买方垄断行为，雇主不必是唯一雇主。如果只有几家实力强大的企业，串通也可能压低工资。罗斯福研究所的迈克·孔察尔去年 指出 ，硅谷科技公司的串通就是劳动力市场中买方垄断势力的一个典型例子。苹果公司和谷歌公司等大型企业达成协议、不相互竞争，便可能以较低工资雇用员工。由于雇主之间没有充分竞争相似技能劳动者提供的服务，其他雇主就不会提出外部工作邀约来推高劳动者的工资。
但在存在垄断或大型企业串通的行业之外，买方垄断这一概念对整个劳动力市场有多大用处？事实证明，用处相当大。所谓 劳动力市场搜索与匹配模型，有助于经济学家理解搜索的重要性及其成本如何影响劳动者与企业的匹配、进而创造就业；如今，这类模型已被广泛接受为宏观经济学观察劳动力市场的标准方法。这些模型对劳动力市场的一项洞见是，求职过程中存在相当多的“摩擦”。大多数劳动者不可能转眼间就找到工作，而找到新工作也是值得庆祝的事。寻找劳动力时存在的这些摩擦和成本，意味着员工不会对雇主降低工资或改变工作条件作出完全响应。换言之，这些摩擦表明存在买方垄断势力。
伦敦政治经济学院经济学教授艾伦·曼宁在其著作《动态买方垄断》中阐释并发展了这一劳动力市场观点。在为决议基金会撰写的一篇近期 文章 中，曼宁详细说明了英国劳动力市场中的权力平衡如何以多种方式转向雇主。他在文中的一张图表显示，失业率较高时，企业从其他企业招募员工的可能性较低。但自2000年以来，这种关系似乎发生了变化：在相同失业率水平下，招聘率比过去更低。请记住，硅谷企业的例子表明，外部邀约减少可能压低工资。这种结构性转变表明雇主的议价能力有所增强。因此，将议价能力和雇主定薪置于核心位置的劳动力市场模型，对于理解劳动力市场动态至关重要。
如果买方垄断是理解劳动力市场的一种有效方式，那么这说明公共政策今后应如何应对这类招聘条件？反垄断法或许可以发挥作用。我们也可以考虑直接提高工资、抵消雇主权力的政策，例如提高最低工资。或者，如果我们担心外部邀约的作用，就可以着重确保经济实现充分就业。如果这一判断正确，那么我们还有不少现成的政策工具可以采用。
本文由 华盛顿公平增长中心合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：2014年5月29日，南卡罗来纳州温斯伯勒市 Element Electronics 工厂的工人正在装配线上为32英寸电视机更换后盖。路透社/克里斯·基恩。
