世界银行最近预测，流向发展中国家的汇款 今年将超过4500亿美元，规模略大于委内瑞拉的经济总量，且是十年前的两倍多。考虑到这些资金转移的巨大规模，我们理应预期它们会对收款国产生显著的宏观经济影响。
在某些方面，汇款确实不负众望。例如， 研究显示 ，汇款能够通过稳定商品和服务的总需求，降低收款国经济的波动性。
汇款也为政府金库注入了大量现金，因为收款人会将很大一部分汇款用于进口和其他应税产品。由此，汇款 为资金紧张的政府提供了财政缓冲 ，甚至使一些国家得以避免债务危机。
然而，人们对汇款寄予厚望的一项作用并未实现。尽管许多观察人士希望或预期汇款能促进经济增长，但这一领域的研究始终未能发现两者之间存在紧密联系。 一些研究 发现汇款对增长的贡献微弱；另一些研究则发现，汇款实际上会降低收款国的经济增长。
或许最令人失望的是，尽管许多发展中国家收到的汇款相对于其经济规模而言十分庞大，却没有一个汇款成功的典范。换言之，没有哪个国家的经济发展可以明确归功于汇款。
汇款为何未能推动增长
汇款流向一览。
路透社
汇款似乎不会自动带来更高的长期增长，主要有两个原因。首先，汇款影响经济的方式有很多。每一种促进增长的途径——例如汇款让孩子得以入学，或让某人得以创业——都对应着其他同样有力但影响甚微、甚至会导致增长放缓的途径。
例如，在许多国家，汇款常被用来购买土地或现有住房，这并不会计入GDP。更糟的是，在某些情况下，汇款可能 助长了房地产市场投机，例如菲律宾首都马尼拉近期出现的房地产泡沫。
汇款可能抑制增长的另一重要机制是道德风险问题。收到汇款的人有动机减少自身劳动，因为他们知道在国外工作的亲属会定期给他们寄钱。
此外，家乡的境况越差，汇款人寄来的钱就越多，因为这些汇款在很大程度上是为了保障家人免受困境之苦。这只会进一步增强收款人减少生产性劳动的动机。因此， 汇款可能导致增长放缓 ，因为收款人有动机减少工作和投资。
汇款与更高增长没有紧密关联的另一个原因是，汇款本来就不是为了促进增长。如上所述，汇款背后的主要动机似乎是满足家人对食物、衣物和住所等基本需求。简言之，汇款旨在保障家庭免于贫困，而且 在这方面非常有效。
因此，汇款主要用于消费和获得住所，而非教育或投资项目，这并不令人意外。
依赖汇款的风险
所有这些证据都表明，汇款 确实在经济中发挥着重要作用，能够稳定消费，进而稳定整体经济。但这意味着，如果汇款意外减少，可能会引发衰退。近期金融危机导致全球汇款下降，世界从中看到了一些相关迹象；这是 数十年来首次出现这种情况。
例如，在非洲，一些国家因汇款减少而损失了0.2%至0.5%的GDP增长。少数高度依赖欧洲汇款的北非国家在2009年 损失高达1%。对中亚经济体的分析显示，消费下降幅度大于汇款降幅，表明人们认为汇款减少显著削弱了家庭资源。
这也给政府带来财政压力，因为进口关税等消费税收入会大幅下滑。这限制了政府向经济注入更多资金、抵消汇款减少及由此导致的消费者支出下降的能力。因此，依赖汇款的经济体在汇款减少时可能遭受双重冲击。
误解汇款的真实作用
不过，值得庆幸的是，这类情况极为罕见。事实证明，汇款是可靠的收入来源，数百万家庭依靠它满足基本需求。这强烈表明，如果期待汇款推动长期经济增长，便是误解了汇款在多数汇款接收国经济中实际发挥的作用。
这并不是说汇款不能促进增长。但它们很可能是通过稳定消费、营造有利于经济增长的条件来发挥作用。
汇款通过营造稳定的宏观经济环境，为政府提供财政空间，使其能将更多税收收入用于基础设施和公共机构建设。政策制定者应把握这些增长机遇，并利用资金转移间接推动经济活动。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Connel Fullenkamp是杜克大学经济系实践教授兼本科教学主任。
图片：2010年11月11日，在台北的台湾银行拍摄的一张图片中可见美元纸币。路透社。
