在巴拉克·奥巴马发表 今年一月的国情咨文演说时，反复出现的一个词是：中产阶级。这一概念已融入美国的文化基因，国内许多人认为， 强大的中产阶级能够推动经济增长和投资。
然而，与以往相比，认同自己属于中产阶级的美国人有所减少。2008年，据 皮尤研究中心（Pew）的研究，58%的美国人这样认为。五年后，这一比例降至49%。
他们的判断或许有一定道理。今年，据 瑞士信贷（Credit Suisse）发布的一份新报告，中国的中产阶级首次超过美国，成为全球规模最大的中产阶级群体。报告作者指出：“中产阶级与北美——尤其是美国——的联系如此紧密，以至于我们对个别国家的部分结果可能会令人感到意外。”
按地区和国家列出的中产阶级成年人数量（百万人，2015年）：
尽管中国拥有全球规模最大的中产阶级，但这一社会群体在其人口中所占比例仍相当小：仅为10.7%，而美国为37.7%。虽然美国的比例与这一亚洲对手相比看似不错，但按发达国家标准来看其实偏低。例如，澳大利亚有66.1%的人口属于中产阶级。英国的这一数字为57.4%，加拿大为47.8%。
此外，中国（以及整个亚洲）的中产阶级还将持续壮大。报告总结道：“新兴经济体的中产阶级整体上将继续扩大，其中大部分增长将出现在亚洲。”
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作者：Stéphanie Thomson，世界经济论坛编辑
图片：美国国旗飘扬在纽约曼哈顿下城的天际线上方。REUTERS/Lucas Jackson
