一国经常账户余额追踪资金流入和流出的情况。
它主要由贸易构成，也取决于外国直接投资的流动，以及海外居住者汇回本国的资金。
按美元计算，2021年经常账户顺差最大的国家是中国，赤字最大的国家是美国。
经常账户赤字听起来可能是坏事，但情况未必如此……经常账户顺差也可能预示着负面趋势。
衡量一国经济健康状况的指标有很多。国内生产总值（GDP）可能是最广为人知的指标，但另一个指标是一国的经常账户余额。
就像个人可能在银行开设经常账户来管理日常财务一样，一国的经常账户余额追踪资金流入和流出的情况。经合组织将其定义为“一国与世界其他地区之间国际交易的记录”。
货物和服务贸易是这些资金流动的最大组成部分，但经常账户所涵盖的不只有贸易。其他组成部分包括：
对外援助的提供或接收。
外国直接投资，即一国的实体在另一国进行长期投资。
居民领取的工资或养老金。
经常账户余额如何计算？
一国经常账户余额以美元计量，也以占GDP的百分比表示。如果一国资金流出多于流入，就会出现经常账户赤字；如果收入多于支出，就会出现经常账户顺差。
高度发达国家和极不发达国家往往存在经常账户赤字，而新兴经济体则通常有经常账户顺差。2021年，美洲、非洲、东南欧以及中亚和西亚普遍存在经常账户赤字；据联合国贸易和发展会议称，中欧和北欧、东亚及大洋洲则更常出现顺差。
如下表所示，按美元计算，2021年顺差最大的国家是中国，赤字最大的国家是美国。
出口蓬勃增长是中国经常账户顺差庞大的原因之一。据芬兰银行新兴经济体研究所称，外国直接投资流入也超过了流出。中国外汇和黄金储备价值迅速上升，也推高了顺差。
美国经常账户赤字已持续20多年。据独立的非营利研究机构彼得森国际经济研究所称，这部分是因为贸易赤字不断扩大，也因为美国的外国投资者在美国持有的资产价值超过美国实体在海外资产的价值。
按占GDP的比例计算，2021年几内亚和巴布亚新几内亚的经常账户顺差最高，超过20%。联合国贸易和发展会议称，较大的赤字主要出现在重度负债的贫穷国家（3.7%）和内陆发展中国家（2.9%）。
经常账户赤字有害吗？
经常账户赤字听起来可能是坏事，但情况未必如此。
国际货币基金组织（IMF）表示：“如果赤字反映进口超过出口，可能表明竞争力存在问题；但由于经常账户赤字也意味着投资超过储蓄，因此同样可能表明经济生产力高、增长强劲。”
一国出现赤字也可能是因为其负债规模较大，借债为海外投资提供资金，而这些投资最终可能带来丰厚回报；也可能是因为该国大量进口原材料，并将其加工成价值更高的制成品供国内使用。
而赤字大幅下降也未必是好消息。经常账户赤字较高的国家面临货币贬值风险。
巴基斯坦的经常账户赤字在2023年1月下降了90%，但这是因为其货币兑美元贬值超过四分之一，导致进口商品大多变得贵到难以承受。
经常账户顺差是好事吗？
经常账户顺差可以让各国将多余资金用于投资或增加外汇储备。然而，顺差可能表明政府投资不足——国际货币基金组织过去曾以此批评德国。
经常账户顺差也可能表明经济失衡。Investopedia称：“日本的经常账户顺差……既源于国内需求疲软，也源于出口竞争力。国内需求疲软导致其经济出现滞胀，工资增长也缓慢。”
经济衰退会导致消费支出下降、进口需求减少，进而可能带来经常账户顺差。接受世界经济论坛《2023年首席经济学家展望》调查的受访者中，近三分之二表示2023年可能发生全球经济衰退；许多国家生活成本危机加剧，导致消费支出下降。
