我窗外有三棵树，两棵杨树和一棵小果树。此刻，两只乌鸦正从一根树枝跳到另一根树枝上。乍一看，这是一幅动人的田园景象：草木与飞禽，动静相宜，树叶沙沙作响。但其中还有更多。
我注视着它们，注意到其中一只鸟正试图落在另一只所栖的树枝上。每当它靠近，另一只便对它做出攻击性的动作；那根树枝必定有某种吸引力，而它并不想有同伴分享。
同样的动态也见于人性之中，而且若干经济模型正是从“人类相互竞争”这一假设中获得其解释力。竞争无疑是推动发展、提高效率和激发创造力的强大力量。世界上许多艺术瑰宝，正是在城市与贵族家族之间健康的竞争精神中诞生的。技术与商业领域一些最引人注目的进展，则由那些力求在竞争中占据优势的企业家所推动。
从这些观察到得出那种诱人而犬儒的结论，似乎只是一步之遥：无论我们摆出怎样优雅而利他的外表，人类历史的真实故事都是你死我活的竞争，是全面战争。但这果真如此吗？作为一种理论，它留下了许多无法解释之处。
人类事务中还有另一股驱动力：无偿给予。
前几天我听到一个故事，让我更加明白了这一点。我与两位考古学家共进晚餐，他们向我讲述了最近在格鲁吉亚高加索地区的一次发掘：那里出土了数具古人类头骨，年代约为180万年前，远早于 Homo sapiens出现的时间。科学家们发现其中一具头骨属于一名年长的男性，他在生命的最后两年无法咀嚼食物。那么，他是如何活下来的呢？根据这些数据，考古学家们不得不得出结论：群体中的另一名成员为他准备了食物。至于原因，人们只能推测，但可以清楚地看到，在那么久远的年代，就已存在某种类似无偿给予的行为（我们是否敢称之为慈善？）。
让我们回到当下。世界经济的许多领域十分脆弱，竞争异常激烈。权威的声音呼吁我们重新思考市场，或至少对其进行严格监管；另一些人则拥护关于市场运作方式的旧有观念，主张加强福利、慈善、诚信与透明度，实行更公平的税收和更高效的分配。我们的经济能否从窗外那两只因争夺同一根树枝而相互排斥的乌鸦身上学到什么，或者从人类文明黎明时期那些原始群体身上学到什么？
我无意提出一个以无偿给予而非竞争为基础的全新经济蓝图，那无疑将是一场徒劳无功的尝试。每一步前进都必须从我们所处的现实出发。无论乌托邦式的设想多么诱人，我们都深知，政治与经济领域中权力的实际运作，并不遵循抽象思维那般清晰的界线。相反，我想提出一个小而具体的前进步骤：回想那些曾让我们在学业、职业和个人生活中获得优势的经历。这是一种记忆的行为，可能对我们大有助益。
我自己最深刻的此类记忆与父亲有关。有好几次，通常是在我做错事并获得原谅之后，他告诉我：“爱是绝对的：无论你做什么，都不会减少我对你的爱。”这份确定无疑的感情是我的出发点，是我得以立足的根基。它在任何关于应得与否的讨论之前就已给予了我，无论在失败之前还是之后，它都一次又一次地给予了我。
与此类似的情形，也出现在所有对我成为今天的自己起过重要作用的人身上。他们中有些人甚至不知道自己对我有多么重要。他们在我尚未配得上他们的敬重时就相信我；在我愤怒时，他们以宽容相待；他们耐心地与我同行，与我分享我独自无法领悟的洞见，或在我跌倒后将我扶起并背负前行。
我们每个人都能说出类似的话。即便是最白手起家的人，也亏欠着一份感恩之情。我认为这一事实值得更多的关注。
我们常常将无偿给予视为某种与公共生活的核心事务有所不同的“他者”，而公共生活似乎完全由权力平衡所支配。我们常谈论权利与应得之物；较少谈及无偿给予，即便谈到，也往往只是将其视为改善社会这一真正事业之后的“软性”附带事项。
然而，经验告诉我们，若没有他人不应得的恩赐，我们绝不可能走到今天。经验告诉我们，权利非常重要，值得为之奋斗，但在任何男人或女人的人生中，都有某些时刻，不应得的宽恕是最为必要的。 无论你做什么，都不会减少我对你的爱。
在经济领域同样可以作出类比。教宗本笃十六世在 《真理中的仁爱》 中写道：“若缺乏内在的团结与相互信任，市场便无法完全履行其应有的经济职能。而如今，正是这种信任已不复存在。”
我们必须重建这种信任，它是经济活动的根本起点。
在如何改进我们对市场驱动型经济的思考，以及政府与私营企业之间关系方面，我们确实仍有许多工作可做。然而，我们的思考必须建立在对父母、老师和导师深切而谦逊的感恩之上，正是他们教会了我们怀抱希望与信任。我们之所以成为今天的自己，正是因为他们将自身无偿地奉献给了我们。正如无偿给予能够加强父子之间的纽带，它在市场中同样如此。
我认为，我们将自由付出的时间与关怀给予下一代，才能给予他们超越我们的最佳机会，无论是在个人生活还是公共生活中，无论是在政治领域还是企业界。
当我看着这些鸟儿在树枝间为琐碎的争执而忙碌时，我猜想它们已经这样做了数千年，并将继续这样做很多年。而我们，则有希望取得进步。
请阅读我们的报告： 《信仰重要吗？领导者论信仰在社会中的作用》
作者：乔纳·林奇是一位天主教神父，在华盛顿特区生活和任教。
图片：2009年1月12日，一只乌鸦飞过法国东部的Soultz附近。REUTERS/Jacky Naegelen
