若没有公众的慷慨解囊，标志性的自由女神像恐怕无法拥有今日如此坚实而宏伟的基座。19世纪末，政府拨给该纪念碑的资金已经耗尽。然而，通过一场募捐活动，《纽约世界报》获得了超过16万名居民的支持，用以支付基座的建造费用。
正如大型纪念碑需要坚实的基座才能长久屹立，环境同样如此。就自然保护而言，需要资金来支持各类研究项目、实地行动，以及旨在保护和管理物种与栖息地的宣传推广工作。
尽管全球环境状况持续恶化，但在大多数地区，政府的资金投入不足，难以遏制损失所需的资金。众筹在生物多样性保护中发挥着重要作用，但这一作用尚未得到充分认识。
我们的新研究对众筹进行了全球性分析。众筹在保护界仍是一种相对新颖且规模较小的金融机制，而该研究考察了它如何为全球各地的保护事业做出贡献。
让数据说话：资金流向何处，又为何如此？
众筹为跨越国界调动保护资源提供了强有力的机制。我们记录了577个以保护为导向的项目（来自72个众筹平台），自2009年以来，这些项目共筹集约480万美元。这些项目的负责人分布在38个国家，而项目实际开展于80个国家。
这一格局对保护工作具有重要意义，因为全球保护的重点区域与拥有最雄厚财力和技术能力的国家之间往往存在错配。例如，我们发现三分之一的项目是在其负责人所在国家以外的地区实施的。美国、英国和澳大利亚是项目输出（“项目输出国”）最多的国家；印度尼西亚、南非、哥斯达黎加和墨西哥则是项目输入（“项目输入国”）最多的国家。
众筹用于生物多样性保护的全球分布：相关平台所在国家、项目发起人所在国家以及项目实施国家。（交互式地图由CARTO生成）
众筹可能正在支持那些筹款能力较弱的保护机构所开展的工作。
项目负责人主要来自非政府组织（35%）、大学（30%）或为自由职业者（26%）。尤为重要的是，在非政府组织中，我们发现在次国家层面运作的组织提出了大多数项目。
此外，众筹用于保护并不仅限于研究。虽然我们所审查的大多数项目聚焦于研究（40%），但许多项目致力于提升保护相关问题的公众意识（31%），或开展实地行动（21%）。这拓展了有关众筹与保护之间关系的轶事证据和评论范围，此前这类讨论多围绕研究展开。我们首次系统梳理了这些资金如何被用于支持保护的其他活动。
众筹还能支持传统资助机构认为过于冒险或非常规的创新项目。例如，一个项目资助购买并训练两只马雷马牧羊犬，以保护澳大利亚东南部的企鹅免受捕食性狐狸的侵害。（看过电影《奥迪波尔》的人可能对此并不陌生。）
此类创新机会可能对全球保护工作产生重要影响；在新理念被广泛推广之前，众筹可被视为其孵化器。
我们记录的项目中，超过一半（约58%）主要聚焦于物种保护，其中包括数量不成比例的濒危鸟类和哺乳动物物种。
一些备受瞩目的项目旨在拯救橙腹鹦鹉，以及巴布亚新几内亚濒危的树袋鼠，这些都是重要的成功案例。
这并不意味着低估众筹对生态系统的重要性，无论是陆地生态系统（20%）、海洋生态系统（9%）还是淡水生态系统（4%）。众筹所支持的项目范围广泛，从保护偏远的塔斯马尼亚荒野地区，到为加利福尼亚海岸的保护提供研究依据。
众筹的益处不仅限于金钱
迄今为止，通过众筹筹集的保护资金相较于更传统的保护金融机制而言规模相对有限。然而，众筹的益处远不止于金钱。众筹有助于传播环境问题，并赋能研究人员和社区。
下图展示了在“大袋鼠普查”活动期间，单条推文的传播范围。大袋鼠普查活动。它表明，与保护相关的信息如何通过社交媒体广泛传播并吸引社区参与。
众筹是保护工具箱中一种令人振奋的新工具。但归根结底，政府机构等传统资金来源仍肩负着充分投资于环境保护的重要职责以及自然保护的重任。鉴于当前的物种灭绝危机，政府必须避免进一步将此类责任外包。
关于保护资金新来源与受援对象的讨论仍在持续。与此同时，透明度与监督对于管理预期和提升资金整体成效仍然至关重要。众筹为推动保护资金的民主化及提高透明度又添一块基石。
