长期以来，拉丁美洲被视为由一些思想十分前瞻、发展成熟的国家与另一些仍有很长路要走的国家组成的地区。若以经合组织（OECD）平均指标衡量，该地区因此被不公平地冠以“新兴”和“欠发达”的称号。
尽管该地区最大的两个经济体对其经济增长与发展贡献了相当大的份额，但越来越多的较小国家正在大步推进经济现代化，并转变其与公民的互动方式。
以中美洲为例，该地区由七个国家组成，历史上曾饱受政治动荡、经济压力以及大规模人口外流之苦，民众纷纷外迁以寻求更好、更稳定的生活条件。由于各国联系紧密，该地区理所当然地被视为单一的经济体。但事实远非如此。
危地马拉、哥斯达黎加和巴拿马等国在转变经济与制度方面迈出了重要步伐；近年来它们强劲的经济增长，证明了其进步。
是什么促使这些国家加快了发展步伐？其一，它们认识到，大量年轻人正推动经济活力，并对国家提出新的要求，从而带来社会的深刻变革。这些国家明白，要改造制度、预见变化，并防止政府落后于形势，最快捷的途径是充分利用新技术。
这需要具备相应的技术基础设施，以支撑多元化、部署完善的电信行业、本土IT产业、政府IT政策以及顶级数据中心基础设施。电信行业需要保持竞争力，才能通过例如增加移动和宽带的使用，使民众拥有充分参与社会的工具。
移动互联网的更广泛普及，不仅有助于改善基本通信，还为从日益渴望参与的人群中收集数据提供了契机。在过去统计数据不可靠或根本不存在的国家收集更高质量的数据，是一大进步。这使政府能够围绕公民诉求制定公共政策，并将稀缺的预算资源用于解决最重要的问题，而数据正是这些决策的驱动力。
眼见技术变革使其他经济体受益，一些较小、较不发达的国家正在觉醒。它们意识到，拥抱新技术意味着提升经济增长的可持续性和民众的福祉。与此同时，其起步较晚的状况反而使其能够跨越一整代可能本无机会采用的旧技术。
如今，技术真正握在大众手中，我们有时并未意识到，口袋里的一部设备能赋予我们多大的力量。这一事实，加上云技术、数据分析、移动应用以及更年轻、更懂技术的人口所带来的力量，使公民与政府能够积极互动。公民更便捷地获取政府服务与支持，而政府则能更好地将支出导向那些能从国家投资中获得最大福利收益的社会领域，例如教育。
对于大小国家、发达或欠发达国家的政府而言，此刻是改革旧制度、拥抱变革的最佳时机，而IT所能提供的前所未有的支持将助其一臂之力。
懂技术的人与负责制定技术政策的人必须坐在同一张桌子旁，这一点至关重要。许多拉丁美洲国家决定设立首席信息官，证明人们已开始重视IT如何塑造公共政策。希望技术差距如今能跃居监管者与政治家议程的首位，以加快发展并改善民众福祉。
作者：Sergio Rosengaus 是 KIO Networks 的联合创始人兼首席执行官
图片：2006年12月15日，一名当地居民在智利北部萨拉曼卡镇的街头上网。萨拉曼卡位于首都圣地亚哥以北200英里（316公里）处，于9月成为智利首个WiFi城镇。REUTERS/Ivan Alvarado
