共享单车 迅速发展 近年来在欧洲和北美，经历了数十年的缓慢增长；自其 推出 于1965年出现在阿姆斯特丹街头以来。
与任何快速扩张的行业一样，共享单车也正经历成长阵痛。具体而言，近期受到关注的是令人困惑的定价结构。
这种被称为“自助餐模式”的定价体系，允许骑行者在指定时段内支付一笔固定的初始费用，之后可随意骑行多次，前提是每次骑行不超过30分钟（时限因城市而异）。超过时限的骑行将产生超时费，每半小时收费1至7美元。
依赖临时用户和超时费
据 Bike-sharing Blog介绍，这种模式最早由法国里昂的 Velo’v 于2005年实施，旨在鼓励人们短时间使用自行车。虽然它在缩短骑行时间方面相对有效，却也令用户感到困惑，并给运营方带来困难。
在北美，购买24小时通票的临时用户往往以为，在整个有效期内可以随意使用共享单车。因此，许多人累积的超时费每天可能超过100美元。
再加上年票用户带来的收入相对较低，共享单车运营商为维持财务可持续性，越来越依赖临时用户。年费会员通常占骑行者的大多数，他们每次骑行支付的费用相应较低，人均超时次数也较少，因此创造的收入远低于临时用户。加州大学伯克利分校交通可持续发展研究中心（TSRC）的研究发现，临时用户通常占系统总使用量不到一半，但其收入贡献最高可达 共享单车系统收入的67%。
多数项目中，超时费具体占收入的比例尚不明确，但研究表明，这部分收入很大程度上源于消费者的困惑。TSRC 最近对加利福尼亚州旧金山湾区共享单车项目的临时用户进行调查，发现至少53%的人不了解其定价结构。事实上，绝大多数人认为自己 支付的费用更少 ，低于实际被收取的金额。
《纽约邮报》最近 报道称 ，自 Citi Bike 项目于2013年5月启动以来，该项目已从此类超时费中获得400万美元收入。另一方面，《邮报》没有报道这些超时费给运营方带来的实际成本，例如员工接听客户来电和处理退款所花费的时间。该报也没有统计因顾客不满而造成的损失；糟糕的体验可能会令他们不再租车。
共享单车的其他定价方式
这些问题促使一些城市探索更直观的替代定价模式，并有望减轻临时用户承担部分额外费用的负担。
一些项目已 获得公共资金 或 主要系统赞助商的支持 ，以促进公平发展并维持财务稳定；迈阿密海滩的 DecoBike 则成功获得私人资金，自2011年以来一直运营着经济上可持续的共享单车项目。该项目的定价结构要求临时用户购买一定时长的骑行时间，例如30分钟、一小时、两小时等。购买的时间可以一次用完，也可以分多次骑行使用。
同样，安大略省汉密尔顿和纽约州布法罗采用 Social Bicycles 设备的项目，也为年费用户和临时用户提供固定额度的每日骑行时间。这种定价结构很可能会在奥兰多、坦帕、菲尼克斯和亚特兰大实施，这些城市预计都将采用 Social Bicycles 的设备。
这些定价结构对首次使用者而言更直观，但也给运营方和城市带来其他挑战。在某些情况下，它们会鼓励骑行者延长用车时间（例如一小时或更久），降低车辆周转率，并限制任一时刻可用车辆的总数。
这也会使系统更像自动化自行车租赁服务，而非帮助人们在目的地和交通方式之间转换的出行方式。这可能偏离城市或地方政府启动共享单车项目时的初衷。此外，这种定价模式也可能挤压已有的自行车租赁公司；这些公司依赖倾向于长时间租车的游客。
按次付费选项
另一种选择是加入按次付费选项，类似公交车和地铁的运营方式。例如，用户可以花1美元或2美元购买一张单程共享单车通票。这一设想无需取代占主导地位的“自助餐模式”，只需作为补充，就可能吸引更多用户。
这也可能进一步强化共享单车作为公共交通方式和首末一英里解决方案的作用，并通过联程票卡或智能手机接入点将其无缝纳入交通系统。芝加哥等城市曾提出这一选项，Paul DeMaio 等人也曾 讨论过 ；据我们所知， Broward B-cycle 是北美唯一提供按次付费选项的运营商。
至于“自助餐模式”，需要指出，随着人们逐渐熟悉这种结构，其问题可能会消失。在 TSRC 对湾区共享单车项目临时用户的调查中，所有曾使用过共享单车系统的人（100%）都了解其定价结构。
然而，既然许多临时用户可能是首次或仅使用一次的用户，那么采用一种至少半数顾客可能不理解的定价结构，是否符合商业逻辑？解决办法或许在于改变信息的展示方式；包括 Citi Bike 和 Hubway 在内的多个项目最近已采取这种做法。
然而，随着 Social Bicycles 等公司推出采用不同方式的项目，“自助餐模式”的前景仍存疑问。随着行业不断发展成熟，共享单车的定价结构很可能会逐步演变并实现标准化。
本文由 The Conversation
作者：Matt Christensen 曾任 Bikeshare.com 执行编辑，专长于自行车和共享单车研究与规划。Susan Shaheen 是加州大学伯克利分校交通研究所交通可持续发展研究中心（TSRC）的联合主任。
图片：2009年5月12日，来自蒙特利尔的 Jean Martin 在蒙特利尔旧城查看 BIXI（自行车与出租车的结合）自行车租赁服务。路透社/Christinne Muschi
