尽管印度近几十年来实现了强劲增长，但全球在五岁生日前死亡的儿童中，仍有近四分之一来自印度。这不仅仅是因为印度的出生人数众多。印度的五岁以下儿童死亡率为每1000例活产61例，远高于孟加拉国和尼泊尔。在印度乃至全球，这些死亡病例大多由完全可以预防或治疗的原因导致，例如腹泻、肺炎和营养不良，其中营养不良是三分之一儿童死亡的根本原因。
营养不良严重影响了数百万印度儿童的生活。近一半儿童长期营养不良（或发育迟缓），超过70%的妇女和儿童存在严重的营养缺乏问题，例如贫血。长期营养不良可能导致一生的不良后果，例如在校表现较差、收入较低。这不仅对个人福祉产生重大影响，还会因生产率降低而影响经济，并因社会发展不佳而影响国家。
经济增长未能转化为更好的健康和营养状况，原因有多个方面。经济增长的益处往往首先惠及较小的人口群体，这意味着数百万家庭仍处于贫困之中，无力负担营养膳食。其他人可能缺乏营养知识和良好的饮食习惯。财富、性别和种姓方面的不平等，使最贫困的儿童面临最高的营养不良风险。简言之，经济增长远未做到包容性增长，加之根深蒂固的不平等问题，未能改善社会成果。
然而，营养不良并非不可克服。巴西和秘鲁等国家表明，政府的承诺可以产生巨大的影响。近期由救助儿童会和世界宣明会（World Vision）共同发布的 营养晴雨表报告显示，政府在政治、法律和财政方面的承诺发挥着重要作用。该晴雨表显示，印度的承诺力度薄弱，成果亦不理想。
公共卫生支出——无论是占政府预算的百分比还是人均水平——对于一个需求庞大的中等收入国家而言仍然偏低。
作为应对健康和营养问题的主要计划，综合儿童发展服务（ICDS）在全国各地的实施情况参差不齐，并因未能覆盖0至两岁的幼儿（这一阶段是至关重要的生长期）而受到批评。
营养监测工作尤为薄弱。上一次基于人口的调查开展于2005至2006年，因此难以追踪全国健康和营养状况的近期变化。然而，我们从最近一次全国家庭健康调查中了解到，各邦之间的健康和营养状况差异很大。喀拉拉邦和泰米尔纳德邦等南部邦的情况远好于全国平均水平，但其他邦的死亡率和营养不良率则与非洲低收入国家相似。因此，尽管印度大部分地区涌现出成功案例，其他地区的匮乏程度却仍然令人难以接受。
近期迹象表明，政府正在加大力度应对营养不良问题。其中包括宣布将综合儿童发展服务改革的资源增加两倍。政府还参与了关于应对儿童生存和全球饥饿问题的高级别论坛。尽管这些都是积极的信号，但关键在于必须切实采取行动并投入充足资源，以改善儿童的健康和营养状况。
健康且营养良好的儿童所带来的益处远不止于家庭和社区。总体而言，他们可以推动健康与营养、经济增长和社会发展之间形成良性循环。这是印度实现急需的社会转型的一条途径，有助于确保子孙后代拥有公平且光明的机会。
作者：Jasmine Whitbread为救助儿童会国际的首席执行官。她将出席 2012年世界经济论坛印度峰会。
图片：人们在印度Alampur村领取食物时举手示意 REUTERS/Krishnendu Halder
