农业和粮食市场饱受低效问题困扰，对全球最脆弱人群的福祉造成严重影响。在全球范围内，农业补贴每年超过5600亿美元，相当于富裕国家向发展中国家提供援助金额的近四倍。主要新兴市场国家迅速增加补贴，而富裕国家则大幅削减补贴。与此同时，农产品关税仍是全球贸易谈判中的一大争议焦点。
全球三分之一的粮食产量被浪费，而发展中国家的粮食不安全问题仍十分普遍。尽管自20世纪中叶以来农业生产力大幅提升，粮食安全仍是许多发展中国家面临的挑战。粮食热量产量到2050年必须增加70%，才能满足预计将从去年的73亿增至97亿的全球人口的需求。粮食不安全可能引发暴力和冲突，影响范围甚至远超国界。
政策制定者如何应对这一挑战？消除市场扭曲虽不能解决所有问题，却能大大缓解发展中国家的粮食不安全。首先，各国必须共同努力，拆除贸易中的直接和间接壁垒，帮助低收入国家发展农业部门。同时，低收入国家也必须采取行动，通过消除投资障碍提高生产力，从而吸引亟需的外国资本。
土地、生产力与潜力
假设其他条件不变，将全球所有闲置土地投入使用，也只能满足90亿人的粮食需求。当然，这一粗略估算没有考虑技术进步，也未计入减少粮食浪费和土地退化的影响，但它确实说明了问题的规模。
因此，解决之道在于提高生产力。现有农地的产出仍有很大提升空间：例如，在撒哈拉以南非洲，单产目前比潜在水平低50%。然而，跨境投资壁垒使为采用可提高单产的新技术筹集资金更加困难。这些壁垒包括基础设施不足、被征收风险，以及土地权属问题，或更广泛而言，产权不透明。2007—08年粮食危机后，发展中国家的跨境土地交易激增，此后已逐渐平息，也引发了人们对这类投资可持续性的疑问。
因此，尽管由于人口增长速度不同，粮食需求已从西方向东方转移，发达经济体仍占出口的大部分。
未来的挑战
快速城市化和人口迅猛增长，尤其是在亚洲和撒哈拉以南非洲，并未伴随国内粮食供应相应增加，导致这些地区日益依赖进口。自1990年以来，有27个国家从粮食净出口国转为净进口国，其中包括洪都拉斯、菲律宾、津巴布韦和越南。
粮食长期以来一直是国际贸易谈判中的难题，尽管其仅占全球贸易额的8%。例如，2008年，各方在农业问题上的分歧导致全球贸易谈判多哈回合破裂。各国在对农民的援助结构中，仍普遍存在强烈的反贸易倾向，并运用关税和配额等政策工具，对消费者造成严重影响。大豆、糖、大米、小麦和牛肉市场的扭曲尤为严重。
拆除壁垒有助于低收入国家融入全球贸易。矛盾的是，旨在稳定粮价和粮食供应的政策可能适得其反。例如，2008年，价格迅速上涨促使出口国限制粮食对外运输，试图增加国内供应。与此同时，粮食进口国降低了对海外采购的限制。这两项政策合在一起，加剧了粮价飙升。
低收入国家还有更有效的办法来降低价格波动；在这些国家，粮食占总消费的一半以上。可以采取多种措施抑制粮价飙升，包括确保提高农业生产力、改善供应链，以及加强区域协调以维持和管理谷物储备。
气候变化给粮食安全带来了又一项挑战。在一些地区，平均气温和降水规律的变化，以及热浪等极端天气事件，会降低作物单产和畜牧业生产力。在另一些地区，平均气温温和上升反而可能提高单产。靠近赤道的欠发达国家最为脆弱。埃塞俄比亚的两个主要雨季贡献了该国80%以上的农业产出，该国近期遭遇了数十年来最严重的干旱之一。
预计这类极端天气事件将愈发严重，发生频率也会增加。“气候智慧型”农业等措施可为小农户提供机会，以可持续、高效的方式生产营养更丰富的作物，从而减轻气候变化的影响。尽管如此，气候变化带来的挑战只会加大政策制定者的压力，促使他们拆除阻碍农业生产力提升的贸易和投资壁垒。
