除了一个引人注目的缩写，以及本周在俄罗斯举行的第七届年度峰会之外，似乎没有多少东西能把巴西、中国、印度、俄罗斯、印度和南非联系在一起。
最初的四个金砖国家有一个共同点：幅员辽阔；它们过去是、现在仍是新兴和发展中经济体中规模最大的四个国家。但自南非于2010年加入以来，这一组织的凝聚力有所下降，这令吉姆·奥尼尔颇为不满；他认为南非太小，不应被纳入其中。事实上，南非在新兴经济体中仅排第18位，规模比尼日利亚小三分之一（“BRINC”也会带来有趣的意象）。
快速经济增长也曾是金砖国家的一项定义性特征。然而，五国在这一方面的表现也大相径庭。2000年至2014年间，中国经济年均增长近11%，GDP增至原来的四倍。根据国际货币基金组织《世界经济展望》，如今中国比南非富裕，财富水平也几乎与巴西和俄罗斯相当。后三国的增长率仅为3%至4.5%，远低于同期新兴和发展中经济体的平均水平。印度自2000年以来增长了8%，但起点很低，而且在2011年至2013年间曾大幅下滑。
由于增长乏力，巴西、俄罗斯和南非在全球经济中的合计权重一直在下降。国际货币基金组织估计，按旨在消除货币市场异常波动影响的购买力平价计算，到2020年这一比重将仅为5.9%。届时，印度尼西亚将超越俄罗斯和巴西，成为仅次于中国和印度的第三大新兴经济体。金砖国家的占比从2010年的27.1%升至2015年的30.6%，几乎完全归功于中国；中国去年按购买力平价计算超越美国，如今占世界经济的六分之一。
正如这里所解释的，近年来金砖国家（中国除外）以及多数大型新兴经济体表现令人失望，可归因于若干因素。总体而言，多数大宗商品价格下跌或停滞。资本外流以及美国逐步退出宽松货币政策，进一步加剧了不稳定，并使新兴经济体更难获得信贷。但这些因素本身并不能解释经济放缓。，金砖国家（中国除外）以及多数大型新兴经济体近年来表现令人失望，可归因于若干因素。总体而言，多数大宗商品价格下跌或停滞。资本外流以及美国逐步退出宽松货币政策，进一步加剧了不稳定，并使新兴经济体更难获得信贷。但这些因素本身并不能解释经济放缓。
除中国外，金砖国家没有利用2000年至2009年这十年的高速增长时期，推行提高竞争力、维持高增长率所需的结构性改革。这是世界经济论坛 最新一期《全球竞争力报告》 传达的关键信息之一。该报告评估了140多个国家的生产率决定因素，揭示了中国与其他金砖国家之间显著的竞争力差距，并部分解释了它们各自不同的经济表现。
在2014—2015年版 《全球竞争力指数》排名中，中国在144个经济体中位列第28，远领先于俄罗斯（第53）、南非（第56）、巴西（第57）和印度（第71）。下表列出了金砖国家在该指数12个类别中的表现。
尽管表现水平各异，五国都需要在三个关键领域取得进展：（1）通过消除瓶颈和准入壁垒，促进竞争，尤其是在经济的战略性领域；（2）提高劳动力市场的灵活性，更有效地运用现有人才；（3）提升公共机构的质量、透明度和效率。俄罗斯尤其如此，它在该指数这一类别中排名第122位。
此外，印度、南非和巴西——尤其是考虑到巴西的收入水平，这一点令人担忧——仍需巩固 竞争力的基本支柱 ：基础设施、健康、基础教育和宏观经济稳定。
即使是中国，虽然几乎已经收获了所有容易取得的生产率提升成果，在教育、市场效率、金融发展和创新等更复杂领域仍面临重大挑战，而这些领域将决定其未来竞争力。
金砖国家在《全球竞争力指数》12个支柱上的得分
除竞争力和经济之外，各国在文化、人口结构和政治制度方面也存在显著差异。再加上地理距离、领土争端和频繁的外交争执——最近一次发生在峰会上，中国和印度就一名恐怖分子的命运产生分歧——金砖国家看起来像是一个松散的、由大型竞争性新兴国家组成的团体。然而，不知何故，一个最初只是缩写的概念，已经成为一个政治机构。尽管它行动相对迟缓，但这个组织的存在本身就值得庆贺，因为交流意见——即使言辞激烈——总好过退缩和孤立。
另外两个积极迹象是多边开发银行新开发银行和亚洲基础设施投资银行的成立。两者均于2014年启动，是该组织首批重大倡议。它们有助于解决成员国国内及其他地区众多基础设施瓶颈和其他迫切的发展问题，也有助于培养亟需的归属感。此外，作为共同政策议程，促进金砖国家之间的贸易将有助于发挥各自的竞争优势及诸多互补性。
金砖国家政府影响着约占世界人口40%的人群的命运，其中许多人遭受各种形式的贫困，不一定是收入贫困。改善他们的生活，是各国至少共同承担的一项重大责任。按照《全球竞争力指数》所确定的关键领域推进结构性改革，将为实现这一目标作出巨大贡献。
在瑞士西部的汝拉山脉，几个世纪以来，农民一直用干石墙围起牧场，墙体不使用砂浆，因为石灰岩多孔，水源稀缺。这些墙经受住了当地严酷的冬季和变幻无常的夏季。金砖国家也在维系彼此。希望它们能像汝拉山脉的石墙一样，经受住未来风暴的考验。
作者：蒂埃里·盖格尔，世界经济论坛全球基准网络高级经济学家
图：汝拉山谷的干石墙，位于沃州（瑞士）
