与其他地区相比，非洲国家的基础设施存量较低，尤其是能源和交通领域；信息与通信技术（ICT）的潜力也未得到充分发挥。这一突出的基础设施缺口，加上繁重的贸易法规，提高了经营成本，制约了国内生产率。它也对区域一体化构成关键瓶颈。如今，非洲国家是全球竞争力最弱的经济体之列。
根据 《2013年非洲竞争力报告》，非洲经济体如果其基础设施网络的设计能够连接整个大陆的生产中心和分销枢纽，就可以开始深度一体化进程。此类基础设施将使非洲能够有效竞争、开拓区域市场，并通过投资和贸易从全球化中获益。实现这一目标需要高效、安全的国内及跨境基础设施，以及一套连贯的商业交易监管体系。
要解决非洲竞争力偏低的问题，需要利用创新融资来源对基础设施进行大量投资。事实上，Program for Infrastructure Development in Africa（PIDA）估计，至2020年，非洲每年需投入高达930亿美元用于资本投资和维护。政府应营造有利条件，鼓励私营部门参与，尤其是通过公私伙伴关系。还需要鼓励发展基础设施债券作为融资工具。
基础设施和监管环境：现状与挑战
非洲只有30%的人口能够用电，而世界其他地区这一比例为70%至90%。此外，非洲约34%的人口可通行道路，而发展中世界其他地区为50%。尽管信息通信技术取得了显著进展，过去十年移动电话连接数量大幅增长即是明证，但非洲起点较低，其互联网普及率仅约6%，而其他地区平均为40%。
非洲大陆的15个内陆国家在进出口货物方面面临特殊挑战，原因是缺乏多式联运基础设施。此外，许多非洲港口存在严重的产能问题，而低效的内陆运输系统加剧了这一问题。非洲港口的低效导致处理时间缓慢，收费也高于同类国家。
非洲的能源缺口源于发电能力有限，主要是由于缺乏长期融资所致。 大规模投资不足，是由于私营部门参与有限，以及难以从非洲金融体系中动员长期融资以资助基础设施等大型项目。因此，迫切需要在能源领域进行创新投资，包括利用国内动员的资源进行投资。然而，关税和补贴扭曲了相对价格和盈利能力，削弱了这类投资的吸引力。非洲各地的能源设施迫切需要新的创新投资来源，尤其是用于发电、输电线路和配电。
在区域层面，应优先发展区域能源基础设施，以实现规模经济。在电力行业，只有南部非洲实现了向竞争性区域电力市场的过渡，而非洲大陆仅有少数重大区域能源基础设施投资，包括埃塞俄比亚—吉布提和埃塞俄比亚—肯尼亚互联线路，以及300千伏（kV）的尼日利亚—贝宁沿海输电骨干网。
非洲长期对交通领域投资不足，导致交通基础设施破败。2005年至2012年期间，非洲国家平均将GDP的15%至25%投入交通基础设施，同期印度和中国分别投入约32%和42%的GDP。这种投资不足使非洲的运输成本（高出多达100%）显著高于其他低收入发展中国家。
非洲在信息通信技术方面取得了进展，尤其是在利用海底电缆和移动技术铺设基础设施方面。2011年，19条海底电缆将非洲与世界其他地区相连，而2005年仅有3条。因此，同期累计容量从2900吉字节增至102太字节。非洲正在跨越固定电话网络，直接转向移动技术。移动电话子行业是最具活力的子行业，在五年内接收移动信号的人口比例增长了十倍。非洲在信息通信技术应用方面最杰出的创新之一是肯尼亚的移动货币行业。
尽管ICT子行业是基础设施各子行业中最具活力的，但一些国家的进展受到政府垄断的限制，导致成本过高，并削弱了ICT服务的可及性和质量。因此，宽带和国际通话价格过高，缺乏竞争对公共和私营企业的收入与生产率均产生负面影响，从而抑制了投资。
基础设施发展如何影响非洲的竞争力
有效的交通方式——优质公路、铁路、航空运输和港口——使企业家能够安全、及时地将商品和服务送达市场，促进工人前往工作场所，并吸引外国直接投资。经济体还依赖不间断且充足的电力供应，使企业和工厂能够顺畅运转。此外，坚实而广泛的电信网络可实现信息快速、自由流通，确保企业能够沟通并基于所有相关信息及时做出决策，从而提高整体经济效率。
有证据表明，基础设施投资与经济增长之间存在正相关关系。这是因为坚实的基础设施可使年增长收敛速度提高多达13%，并使人均年增长率提高近1%。影响最大的是电信，其次是公路和电力。据估计，在交通和通信领域持续额外投资GDP的1%，可使人均GDP增长率提高0.6%。拥有充足基础设施服务的国家，其生产率增长——进而竞争力——更高。
Mthuli Ncube是非洲开发银行首席经济学家兼副行长。
图片：布基纳法索瓦加杜古一处路口旁，一名路边小贩在出售手机充值卡。REUTERS/Darrin Zammit Lupi
