提到终结贫困、促进共享繁荣，您会想到什么？对许多人来说，答案是修建学校和道路、建立有效的社会安全网项目、改善医疗设施、提供更多更好的就业机会等等……这是有充分理由的。
但是，我们如何得知这些道路和学校应建在何处？我们如何找出谁需要医疗设施，以及某一国家存在哪些技能，以便设计更好的就业项目？我们又如何知道何处存在何种匮乏，从而设计真正有效的社会安全网项目？
答案是？数据。优质数据。而且要大量的数据。世界银行集团的 《2014年政策研究报告：以审慎路径终结贫困、促进共享繁荣》对衡量和监测这两大目标的进展与挑战作出了审慎考量，并特别关注数据。
优质数据具有三个基本特征。它必须有助于我们学习——这通常意味着数据需随时间推移以相似方式收集可逐年比较的相似信息。它必须具有及时性，以支持快速变化的决策。所收集信息的质量也必须毋庸置疑。
许多人可能没有想到，世界上仍有许多国家缺乏优质数据，使我们难以充分掌握有多少人口处于贫困、他们为何贫困，以及哪些干预措施可能对其有效。我近期访问了印度尼西亚和菲律宾，亲眼看到优质数据如何帮助我们理解：不仅能掌握某一时点生活在贫困线以下的人数，还能识别那些刚刚脱离贫困但仍十分脆弱、可能再次返贫的人群，以及导致其脆弱性的根源。
在这两个国家，人口中最底层40%的人群经过小规模人口普查，用以建立贫困家庭和近贫家庭的住户登记册。这些“通用数据库”如今被用于瞄准各类社会援助和人类发展项目，以覆盖贫困和脆弱家庭。如果我们希望在各种情况下改善最弱势群体的生活，就既应关注这两类群体，不仅着眼于短期，还应着眼于持续的向上进步和跨代改善。
我们发展界经常谈论数据缺口，以及填补这些缺口的重要性。请看这一统计数据：过去十年中，共享繁荣（即最底层40%人口的收入增长）只能对世界银行集团不足一半的客户国家进行恰当衡量。 《政策研究报告》 为我们提供了有力论据，说明为何现在正是从讨论转向采取切实具体行动的时候：提高数据收集的质量和频率，以衡量实现两大目标的进展，并找出每个国家进步的驱动因素。更多、更好的数据对于以我们的系统性国别诊断为基础至关重要，这些诊断正在构建坚实的证据基础，以增强我们对各国支持的影响，同时找出影响证据质量的数据缺口。
提高数据的质量和频率需要资金、创新以及发展界的集体意愿。这意味着需要以不同方式开展工作，确保我们不仅知道极端贫困人口有多少，或每个国家最底层40%人群的增长率是多少，还要利用这些数据找出如何使市场、机构、政府和发展机构更好地服务于贫困人口。将数据纳入发展议程的核心，还需要建立一个多元化的利益相关方群体，它们“倡导”并要求数据。如果发展界和各国政府加大力度，公开提供数据，邀请审查，并促进关于数据使用和解读的观点自由流通，这一目标便可实现。
正如 《政策研究报告》 所指出的，要让数据惠及所有人，需要努力提升各国收集和评估数据的能力，并推动统计方法和数据收集技术的创新。统计方法与信息技术相结合，带来了几年前看似难以想象的机遇。例如，世界银行团队正通过手机开展调查，以收集偏远或脆弱地区民生状况的实时数据，并试验将数据收集、上传至“云端”进行验证，并用于统计模型，几乎瞬间获得福利估计。
话虽如此，我们必须认识到，并不存在捷径——在能力和机构欠缺的地方，技术和统计方法并不能提供灵丹妙药，这正是国家能力和统计体系的投资必须与扩展调查创新前沿同步推进的原因。相对于援助总额，此类投资的成本并不高。最近的一项估计显示，为大量低收入国家生成此类高质量数据所需的资源为 每年约3亿。
现在正是调动真正且可持续资源的时候，以填补数据缺口、提高数据质量，并增强国家能力，确保这些缺口在未来持续得到填补。这将提供证据基础，确保政策及时、目标明确且对贫困和最脆弱群体有效。我们还在等什么？
与 世界银行合作发布
作者：Ana Revenga是世界银行集团贫困全球业务部高级总监。Maura K. Leary是世界银行集团贫困全球业务部的传播负责人，负责围绕减贫、公平与不平等开展战略传播和外联工作。
图片：服务器机房中可见的互联网线缆
