世界银行和国际货币基金组织一年一度的春季会议召开之际，全球经济前景似乎比近些年来更加明朗。国际金融机构以及众多私营部门参与者都预测，今年的增长将明显快于2016年。这种乐观展望有根据吗？
直到最近，大多数宏观经济指标还经常导致增长预测被下调。如今，情况似乎正在反转。国际货币基金组织最近发布的旗舰报告将2017年全球GDP增长预测从3.4%上调至3.5%，而2016年的估计增速为3.1%。
同样，多项指标构成的布鲁金斯学会—《金融时报》TIGER指数显示，经济正在“广泛且稳健地”复苏。根据这些预测——它们基于模型、新数据以及相关机构或预测者的判断——美国、英国和日本对增长回升的贡献最大。印度的表现也尤为出色。
要辨析这些预测的各个组成部分——从新信息到预测者的假设——将是一项艰巨的工作。不过，无论预测者持乐观态度的理由是什么，谨慎行事也有充分依据，尤其是着眼于中长期时。
预测者和市场一样，往往会受到“羊群效应”的影响。认同某一观点的分析师越多，其他分析师就越可能相应调整自己的预测。在这种情况下，多数人相当乐观的看法，得到了普遍宽慰情绪的进一步支撑。
英国脱欧公投和唐纳德·特朗普当选美国总统，都曾引发人们对经济灾难的担忧。然而迄今为止，这两件事都没有造成特别严重的经济后果。相反，市场信心依然高涨，推动人们预期投资和消费将会增加。颇能说明问题的是，美国联邦储备委员会如今已小幅上调利率，却没有引发不利反应，连去年曾对这种举措忧心忡忡的新兴市场也不例外。
在此背景下，对经济持乐观态度有一定道理。但增长仍容易受到尚未解决的问题影响，而这些问题此前一直拖累增长预测。
其中一个问题是生产率增速放缓。在过去二十年里，这在不同程度上一直制约着全球经济表现，而且目前看不到扭转趋势的迹象。另一个问题是经济不平等，这种状况似乎总体上正在恶化，财富日益集中于收入分配顶端。
即使GDP短期内加速增长，不平等似乎仍可能继续削弱总需求。即便失业率下降，对提振需求的作用也不会很大，尤其是因为这种变化很可能是由劳动力参与率下降推动的；美国经常出现这种情况。这也指出了另一项脆弱性：劳动力市场的缺陷已被证明对年轻人尤其有害。
此外还有气候变化。世界至今仍未回答一个或许是影响长期增长的最大问题：全球经济如何才能继续快速扩张，同时又不让全球平均气温比工业化前水平升高超过2摄氏度？特朗普政府甚至不愿承认气候变化带来的风险——包括移民增加的风险——我们或许实际上正离解决方案越来越远。
经济学家普遍认为，长期增长只有兼具可持续性和包容性，才能得到保障。换句话说，如果世界经济要达到其潜在水平——例如美国和欧洲的增速达到2.5-3%，新兴经济体的增速达到5-6%——我们就需要扭转当今一些影响力最强的趋势。
要减少不平等，就需要更强劲、更灵活的劳动力市场。为此，我们需要发展教育体系，使其能够培养二十一世纪劳动力市场所要求的数字技能和公民素养。我们还需要建立现代、可持续的社会福利体系，包括完全可携带的福利待遇。此外，我们还需要实施移民管理策略。
在应对气候变化方面，我们需要建立全球性的隐性或显性碳定价机制，并由世界经济中最具影响力的参与者牵头。按照2015年12月《巴黎气候协定》的精神，碳定价的范围应在一定程度上考虑历史责任以及当前收入水平。
可持续增长还有一项先决条件：相对和平与安全。这需要一个强有力的国际治理框架，通过谈判和妥协解决冲突；同时，强大的传统和非传统防御力量（例如网络安全）也将在防范重大威胁方面发挥重要作用。
在这方面，更新多边机构至关重要。这些机构长期以来发挥着重要的稳定作用。也就是说，我们必须抵制近来势头渐增的趋势，避免绕过这些机构、转而采用双边或区域安排。更根本地说，这意味着要摒弃旧式民族主义；它可能把我们拖回20世纪30年代，而不是让我们为21世纪30年代做好准备。
这并不是说2017年的GDP增长预测一定会被证明有误。恰恰相反，今年全球经济的增长有可能快于预期，增长预测甚至可能在今夏再次上调。但如果政策制定者不抓住由此带来的机遇，着手应对根深蒂固的结构性挑战，这些增长成果很可能转瞬即逝；若不解决这些挑战，长期增长将受到损害。
