德勤的一份新报告 对那种认为不可阻挡的新技术进步将导致大规模失业的警告提出了质疑。
据作者称，事实恰恰相反。Ian Stewart、Debapratim De和Alex Cole认为，技术变革导致了一些常规性工作的减少，但也使认知性、非常规性就业以及难以复制的体力工作实现了巨大增长。
历史的简要启示
或许技术变革对就业影响最常见的例子，是从农业社会向工业社会的转变。在这里，转型的规模之大令人印象深刻。
自1871年至今，随着新机器和新工具取代了对劳动力的需求，农业劳动者总数下降了95%，其占劳动力的比例从6.6%降至2015年的0.2%。
但新技术的兴起不仅影响了农村生活。城市化的早期阶段同样显著表现为大量原农业劳动者涌入城市内的工厂，这些工厂需要大量劳动力来生产那个时代的消费品。
正如作者指出的，短短60多年间，“制造业就业从1948年占劳动力的38%下降到2012年的8%”。
新技术带来的生产率提升，使工厂和农场能够以更低成本生产出前所未有的更多产品。这反过来又传导至商品价格，降低了人们的生活成本，并在许多情况下使他们免于从事繁重且危险的工作，这些工作可能导致使人丧失能力的伤害，甚至死亡。
那么，这些新增就业呢？
嗯，随着商品成本下降，生产这些商品所需的劳动力也随之减少，人们有了更多钱用于必需品以外的消费，也有了更多闲暇时间来发展更复杂、更具认知挑战性的产业。
作者写道：
随着收入提高，对医疗、商业和专业服务、营销、设计和教育等专业服务的需求也随之增长。这些行业帮助客户从专业知识的进步中获益，并协助他们应对复杂性。
这一过程意味着，传统行业的工作岗位在消失的同时，其他领域的岗位却以越来越快的速度被创造出来。例如，可以看看过去150年间会计师人数的增长情况：
金融、医疗、教育、媒体以及其他无数职业中也可以看到同样的趋势。这些行业帮助提高了预期寿命、传播了信息与知识、开拓了全球贸易，从而使社会得以丰富，并为全球数十亿人提升了生活水平。
与此同时，这也使不断壮大的中产阶级能够在休闲消遣和涉及人与人互动的工作上进行更多消费。其他就业显著增长的行业还包括调酒师、理发师和护理人员。
机器人仍会来抢我们的工作吗？
简短的回答是：可能会。而且，但愿如此。
如果历史可以作为借鉴，机器人取代工作场所中的人类，应当会再次推动生产率提升，并使整个社会更加富裕而非贫困。事实上，鉴于金融危机以来发达市场生产率增长停滞，以及数十年投资不足，机器人的兴起可能代表了一种最佳情景。
在这一分析中，真正的担忧在于：技术带来的大部分收益可能已经耗尽，我们即将迎来生产率和生活水平改善缓慢的时期。
然而，这并不意味着没有理由担忧。对于那些职业或手艺因新技术而变得多余的人来说，转型总是痛苦的。新工作的增长，尤其是专业性职业，可能需要大量（再）培训，因此往往要隔一代人才能广泛惠及社会。
此外，无法保证过去就是未来的可靠借鉴。如果自动化的兴起迫使人们与机器竞争，而非开辟新的机会，它可能进一步削弱劳动者的议价能力，并使收入阶层较低者的工资保持在更低水平。
然而，反乌托邦的未来确有可能，这应促使人们不要简单地假定技术进步的有益（或良性）本质。相反，正如德勤这份报告所指出的，如果能加以有效利用，技术可以为社会带来巨大收益，并有助于应对我们面临的一些最紧迫的全球性挑战，例如贫困、气候变化和基本生活必需品短缺。
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作者：Tomas Hirst是Pieria杂志的编辑总监兼联合创始人，此前曾任世界经济论坛数字内容策划编辑。
图片：一名技术人员正在调试来自俄罗斯的“Inmoov”机器人，该机器人于2014年5月17日在莫斯科举办的“机器人球”科学展上展出。照片拍摄于2014年5月17日。REUTERS/Sergei Karpukhin
