本周四（11月8日），备受期待的中共第十八次全国代表大会将在北京开幕，一周后将产生新一届党的领导层，其将在未来十年执掌世界第二大经济体。迄今为止，外界已对这一异乎寻常的戏剧性事件，以及中国领导层交接时惯有的保密做法进行了大量报道。仍有几个关键问题有待解答。
在新一届领导层的带领下，我们是否应预期中国将显著偏离其发展轨迹？
简短的回答是否定的。尽管过去30年增长持续令人瞩目，中国仍处于工业化阶段。以人均计算，中国还需七至八年才能成为中等偏上收入国家。当西方从自身危机中醒来，并突然惊觉一个信奉不同信仰与制度的国家正势不可挡地向前发展时，在中国看来，这不过是三十年发展历程中的又一年。中国并非处于“关键时刻”。新一届领导层并无迫切必要让中国走上一条全然不同的道路。在政治上，与长期金融危机相关的政策、制度和价值观失灵已获得广泛认可，而欧洲和中东近期民主选举中激进派的崛起，也使得中国的新自由主义者开始质疑他们此前拱手让给西方选举民主的道义制高点。
新一届领导层面临的眼前挑战有哪些？
其中最主要的是，以出口和投资驱动的经济模式尚未耗尽动力，但仍需进行再平衡。新一届领导层需要尽快在投资与消费之间，或者更广泛地说，在国家与人民之间，找到新的动态平衡。 我最近在《华尔街日报》专栏中撰文指出，国家需要找到一条“第三条道路”，将民众的生活质量作为经济的新引擎。
那么长期挑战呢？
有几项。我认为，党将面临的最大挑战是国内深刻的“信任赤字”，其最突出的表现是各级社会普遍存在的腐败现象。在缺乏统一意识形态或信仰的情况下，当今中国社会在很大程度上是交易性的。信任赤字不会在一夜之间转为盈余。加之非民主政府的脆弱性，中国的信任赤字可能使局部问题演变为全国性冲击。新一届领导层需要找到结构性的长期解决方案。
本月的一个明媚秋日，新一届中央政治局常委七人身着深蓝色西装、白衬衫和红色领带，将按照既定顺序走上舞台，他们的目光将越过太平洋，投向美国。美国刚刚耗费了一年多的全国性讨论以及知识界和政界的精力，以期让巴拉克·奥巴马有望连任白宫，其选民支持率约为51%或52%，反对率为48%或49%。
他们或许会带着难以置信和忧虑，注视着这个世界上最强大的国家。尽管该国进行了公开讨论，其间也不乏引人入胜的电视辩论，并为此次选举花费了60亿美元，但它并未更接近解决其根本性问题，包括基础设施失灵、国家竞争力衰退、收入差距扩大以及迫在眉睫的财政危机。新一届政治局委员或许只会松一口气：他们还有十年时间来解决中国面临的问题，无须担心两年后的选举、明天的民意调查，或是他们在华盛顿的同行必须出席的筹款活动——仅10月份，众议院民主党人就出席了184场此类活动。
作者：凯文·卢（Kevin Lu）于2010年被世界经济论坛评选为全球青年领袖。
图片来源：路透社图片（Reuters Pictures）
