自“数据革命”一词提出以来，人们围绕 界定、制定和实施一项议程展开了大量工作，旨在改变发展统计数据的收集、使用和分发方式。这样做是有道理的。无论国际社会下一个发展议程的细节如何，如果没有准确的数据，对其进行评估都将无从谈起。
然而，在撒哈拉以南非洲地区——该地区在即将到来的 可持续发展目标 框架下最有可能取得进展——准确的数据严重匮乏。从1990年到2009年，只有一个撒哈拉以南国家拥有2000年由 千年发展目标确立的全部12项指标的数据。事实上，在拥有完整生命统计数据的60个国家中，没有一个位于非洲。尽管大多数非洲国家在过去十年可能经历了经济增长，但作为增长估算依据的数据准确性——更不用说通货膨胀、粮食产量、教育和疫苗接种率等数据——仍远远不够。
不准确的数据可能带来严重后果。以尼日利亚今年早些时候的经历为例，当时 国内生产总值（GDP）重新计算基期 显示，该国经济规模比此前认为的大近90%。以往统计数据所描绘的失真尼日利亚经济图景，很可能导致了有关私人投资、信用评级和税收的误判。此外，这意味着尼日利亚获得的国际援助超过了其应得的份额，而这些援助本可以流向更需要的国家。
与普遍看法相反，基础数据生产和使用的制约并非源于技术能力和专业知识的不足，而是源于深层的政治和系统性挑战。首先，国家统计机构往往缺乏保护数据完整性所需的制度自主权，因此数据的生产 往往容易受到 政治力量和特殊利益集团的影响。
设计不当的政策也会损害数据的准确性。例如，政府和捐助方有时将资金与自我报告的指标挂钩，这促使受助方高报疫苗接种率或入学率等关键数据。若缺乏有效监督，这些出发点良好的奖励进展的努力可能适得其反。
尽管存在这些缺陷，各国政府和国际捐助方在确保收集充分数据方面投入的资源仍然远远不足。官方发展援助中仅有2%专门用于提高统计质量，这一数额远不足以准确评估其余98%援助的影响。此外，政府依赖捐助方为其核心统计工作提供资金和数据收集支持，这种状况是不可持续的。
事实上，更强有力的国家统计体系是提高数据准确性、及时性和可获得性的第一步，而这些数据对于计算几乎所有重要的经济或社会福利指标都至关重要。这些指标包括出生和死亡统计；增长和贫困统计；税收和贸易统计；健康、教育和安全统计；以及土地和环境统计。
建立此类体系是一个雄心勃勃但可以实现的目标。所需要的只是愿意尝试新的方法来收集、使用和共享数据。
这正是公众发挥作用之处。如果私营企业、媒体和公民社会组织能够明确指出具体问题并公开呼吁变革，政府便会感受到压力，从而采取必要措施以生产准确、公正的数据，例如增强国家统计机构的自主权，或提供充足资金以聘用更多合格人员。尽管绕过政府、寄希望于简单的技术解决方案可能颇具吸引力，但若缺乏公共部门的参与，可持续且可信的进展将难以实现。
各国政府和外部捐助方认识到需要增加并提高资金使用效率，特别是向国家统计体系提供资金，这将是实现此种转变的关键。为机构建立更强有力的激励机制以生产优质数据——即准确、及时、相关且易于获取的数据——也将有所助益，同时应明确界定指标，说明何种数据才算“优质”。事实上，通过绩效付费协议将这些指标的进展与资金挂钩，可能会显著改善发展成果。
实现这些目标的一项具体策略，是建立一项关于改善数据的国家与捐助方契约。这样的契约将使各国政府和捐助方能够表明其共同意愿，即在数年内逐步建成国家统计体系，并设定明确且可核实的里程碑。契约还将提供一个针对具体国家的框架，以推动融资机制创新，并促进民间社会和私营部门的参与，同时调动新技术用于数据收集与传播。简言之，数据契约将有助于调动并集中国内和捐助方的资金，以实现国家统计重点。
数据是全球经济中绩效、问责和可信度的通货，数据的改善已被证明与更好的治理以及更高水平的私人投资相关联。这正是非洲支持新十年增长与发展所需要的。
作者：Amanda Glassman，全球发展中心高级研究员兼全球卫生政策主任。
图片：一名交易员于2014年4月1日在开罗埃及证券交易所盯着屏幕。路透社/Mohamed Abd El Ghany
