在世界许多地区，尤其是较贫困的国家，即便是最基础的教育也远未普及。事实上，全球约五分之一（19%）的成年人没有接受过任何正规教育。皮尤研究中心近期一份关于教育的报告还研究了教育与宗教之间的关系。
欧洲（98%）和北美英语地区（99%）几乎所有成年人都接受过至少一定程度的教育；而在中东和北非（41%）以及撒哈拉以南非洲（41%），每十人中约有四人甚至未完成一年小学教育。
Image: 皮尤研究中心
在世界人口最多的亚太地区，22%的成年人未接受过学校教育。在拉丁美洲和加勒比地区，每十人中约有一人没有受过教育。
女性未接受学校教育的可能性高于男性。近四分之一（23%）的女性没有受过教育，而全球男性这一比例为14%。在全球受教育程度最低的地区（中东和北非以及撒哈拉以南非洲），约有一半成年女性甚至连一年学校教育都没接受过。
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此外，年长成年人比年轻人更可能没有受过教育。2010年年龄在55至75岁之间的人中，约有四分之一未接受过学校教育。相比之下，2010年年龄在25至34岁之间的人中，未受教育者占15%；这表明，如今上学的人比四五十年前更多。
年轻人中的性别差距也较小。在55至75岁的男性和女性中，未受教育者分别占19%和34%，相差15个百分点。而在25至34岁的人群中，未接受学校教育的男性（12%）与女性（19%）之间仅相差7个百分点。
在撒哈拉以南非洲的一些国家（布基纳法索、马里和尼日尔），未受教育者的比例约为十分之八或更高。也门和阿富汗的情况同样如此。在欧洲，葡萄牙和西班牙有12%的成年人未接受过学校教育，是该地区比例最高的国家。在西半球，未受教育成年人比例最高的国家是海地（54%）。
